– А откуда же вы знаете?..

– Ну, я не местный маг! – загадочно улыбнулся Ричард. – Хотя, если быть честным, эту тайну мне когда-то рассказал один из магов-наставников моей Обители, который очень давно, насколько я знаю, занимался южными богами. К тому же я и сам здесь не в первый раз, слышал достаточно много слухов и намеков: если бы не информация Акирона, мы просто поплутали подольше. Принц, могу ли я попросить направить одного из ваших воинов вперед? Все же знания знаниями, но во мне нет особой уверенности насчет того, что нас ждет внутри…

Принц коротко кивнул и быстро отдал распоряжения телохранителям. Хотя Торад не любил рисковать чужими жизнями, защищая собственную, умом он прекрасно понимал, что его воины получают деньги именно за это… А маги – не воины: для волшебников не дело подставлять свою жизнь под удар.

Телохранитель открыл дверь дома-святилища и на миг отшатнулся: прямо в лицо ему вылетела небольшая местная птичка. Шутки Тайного Бога начались… Акирон был готов молиться, чтобы на этом все закончилось: он много слышал насчет характера этого бессмертного.

За дверью оказалась еще одна, за той – другая. Всего небольшому отряду пришлось открыть семь дверей, прежде чем они увидели перед собой лестницу, ведущую куда-то наверх. Телохранитель удивленно прошептал, держась за рукоять меча:

– Это же был совсем небольшой дом, одноэтажный! Иллюзия, господин маг?

– Боюсь, что нет: чудеса богов неподвластны магам, – немного недовольно ответил Ричард. – Волшебство еще можно как-то объяснить, хотя и эта задача практически невыполнима… Но когда на сцене появляются бессмертные, разум и логика становятся совершенно бесполезными. Однако если я понимаю правильно, нам назначили аудиенцию.

– Не слишком люблю то, чего не могу понять, – покачал головой принц. – Признаюсь, и магии я не очень доверяю, но к ней хотя бы привык и, в отличие от простого народа, могу отличить ее от чудес. Не обижайтесь, Ричард, – но маги всего лишь люди, и вами можно управлять, использовать. Жрецами же с их богами…

– Я просто смертельно обижен, – снисходительно улыбнулся маг. – Да, вы правы: управлять жрецами Пробудившегося невозможно, если это настоящий жрец. Вперед!

– Вперед, – согласился принц.

В конце лестницы была дверь. К счастью, всего одна. А за ней – большой, совершенно пустой зал. Когда люди обернулись, то обнаружили, что двери позади нет. Телохранители тут же схватились за мечи, принц помрачнел, и только Ричард был спокоен. По мнению Торада, даже слишком спокоен…

По залу разнесся чей-то негромкий шелестящий голос:

– Посланцы одной страны, двух сил, трех разумов… Верос-Гар понравился вам?

– Мое почтение, – опустился на одно колено маг. Принц и телохранители последовали его примеру. – Я – Ричард Харт, маг-наставник Обители Туманов… Но, я полагаю, представляться богу Тайн и Знаний не нужно?

– Чародей Обмана пришел к богу Обмана… – Голос вдруг сменился на детский и весело хихикнул. – Забавно, не находишь? Принц Радории, страны, где никогда не слышали про Хари-Шари, пришел за помощью против того, кто послал его сюда. Разве не интересно? Вы нравитесь мне, но две пары ушей здесь смогут лишь помешать: пускай подождут за дверью! Обернитесь, рабы клинков!

Телохранители недоуменно обернулись… И увидели дверь, вновь появившуюся неизвестно откуда. Принц коротко кивнул им, приказывая подчиниться чужому богу. Если что-либо и случится, то простая сталь вряд ли поможет.

– Хотят ли боги Трех Стран мира и дружбы с Обителями магов? – спросил Ричард. – Или же вам выгодней смотреть в сторону богов Радории?

– Ты хочешь от Хари-Шари честного ответа? – Голос бога сменился на женский, и красивый, переливчатый смех разнесся по залу.