Источниками вдохновения для него стали две книги: «Леди Альмина» графини Карнарвон и «Под лестницей» — воспоминания кухонной прислуги Маргарет Пауэлл. Графиня Карнарвон являлась владелицей замка Хайклэр, который стал не только прототипом Даунтона, но и местом съемок сериала. Маргарет Пауэлл добавила недостающий для объемного видения второй взгляд — взгляд снизу вверх на хозяев, которые являлись не небожителями, а людьми, одновременно имеющими власть над слугами и находящимися в их власти.

Джулиан Феллоуз на церемонии вручения премии «Оскар»

Первая серия вышла на экраны 26 сентября 2010 года. Съемки продолжаются до настоящего времени. Сам сэр Джулиан Феллоуз так рассказывает о своей работе и эпохе, в которую происходит действие сериала: «Мне нравится весь этот период — полвека между 1890 и 1940 годами, потому что это всего 50 лет, многие люди жили все это время, и в то же время в этот период мир совершенно изменился. Началось движение профсоюзов. Работы Карла Маркса имели большое влияние на умы во всем мире. Женщины боролись за свои права. И война стала настоящим катализатором».

Барон Феллоуз Уэстстаффордский с королевой Елизаветой II и директором академии художеств в Лондоне

«Вверх и вниз по лестнице»

На основе мемуаров Маргарет Пауэлл в середине 70-х был снят еще один популярный телесериал «Вверх и вниз по лестнице», рассказывающий о жизни в большом аристократическом доме, об отношениях хозяев и слуг.

Он был посвящен истории дома на Итон Плейс 165, в Лондоне, в конце 1930-х — начале 1940-х годов. Продолжение сериала, снятое в 2010 году, рассказывало о новых хозяевах дома на Итон Плейс, живших в нем в период Второй мировой войны.

«Вверх и вниз по лестнице» и «Аббатство Даунтон» не сходны ни местом действия (столица и провинция), ни временем (Вторая и Первая мировые войны), ни персонажами. Общее у них одно — они посвящены настоящим британцам, старомодно несгибаемым и мужественно встречающим все перипетии судьбы.

Критика сравнивала «Аббатство Даунтон» с телесериалом «Вверх и вниз по лестнице». На самом же деле эти многосерийные фильмы схожи лишь в одном: они о настоящих британцах

Йоркшир

Поместье лорда Грэнтэма расположено в графстве Йоркшир — одной из областей на северо-востоке Британии. Энциклопедия Брокгауза и Эфрона сообщала своим русским читателям в 1900-х годах, что население Йоркшира составляет 436355 человек. «Поверхность графства очень разнообразна, — рассказывали авторы энциклопедии, — на северо-западе находятся самые высокие горы в Англии, в других местах голые болота, чередующиеся с плодороднейшими областями. Графство занимает первое место по земледелию и скотоводству. Западная часть графства богата минералами и фабриками».

Название «Йоркшир» происходит от города Йорк, получившего имя в X веке в честь датского короля Йорвика, захватившего эту территорию. К этому моменту городу было уже около 900 лет, он возник на месте римской крепости Эборак.

Первым герцогом Йоркским был Эдмунд Лэнгли, сын короля Англии Эдуарда III и Филиппы Геннегау. От него происходит большое и весьма агрессивное семейство Йорков, герб которых украшала белая роза, ведущих длительные войны за британскую корону с семейством Ланкастеров, избравшим в качестве своей эмблемы алую розу. Эта длинная и кровавая история закончилась свадьбой Генриха Тюдора, ставленника Ланкастеров, и дочери Эдуарда Йоркского Елизаветы. Их сыном был любвеобильный Генрих VIII, помешанный на производстве законного наследника.