«Живой!» — бьется птицей в клетке мысль в его голове.

Плечи подергиваются от сдерживаемых слез, а в горле слова встали комом! Андрея никто не торопит. Он боится смотреть по сторонам! Если уж это галлюцинации умирающей души, то пусть она такой и останется.

Ладони горят огнем, но страдалец подавляет боль усилием воли и пьет кофе, горячий кофе. Наслаждается его теплом, привкусом горчинки и непередаваемым чувством чего-то живого. Это самое нечто — уютное, доброе, нежное — наполняет тело теплотой и унимает слезы.

Андрей находит в себе храбрость осмотреться. Дешевый белый пластиковый столик и пара стульев, стоят посреди террасы неизвестной клановой крепости Изнанки. У Андрея в груди все сжалось от накатившего страха.

На стуле напротив, попивая все тот же горький черный кофе, сидел Джон Голд.

— У меня есть работа для тебя, — голос его был всё таким же холодным.

* * *

Перековывая волю и характер бойцов Позитрона, я начал лучше понимать тех, кто достиг ранга Монарха и Императора. Для долгожителей не-Пробужденные, Ноли, Новики и Стражи что-то вроде короткоживущих домашних животных. Мы, как умные полезные собаки, живем и умираем на их глазах, а они продолжают вести свою игру, длящуюся столетиями. Но хуже всего то, что такая разница в сроках жизни порождает разницу в человечности. Монарху не понятно, почему пять лет потраченных на учебу в институте это много. А у Императоров, считается вполне нормальным потратить одно-два столетия на взращивание личных кланов из верных вассалов. При этом жизнь отдельно взятого Пробужденного для них уже не имеет значения. Все они имеют Дело! Именно так, с большой буквы. Это некий смысл их сверхдолгого существования. Без Дела их характер портится, личность выгорает и в итоге такие индивиды превращаются в асоциальные элементы общества. Да-да, совсем как бойцы Позитрона, выпестованные Белояром.

Понял я и причину, по которой в Колыбель могут попасть только Монархи, Императоры и те, кто рангом повыше. Все дело в силе божественности! Навредить объекту, состоящему целиком из силы божественности, в обычных условиях может только другой объект состоящий из божественности. В Ратниках, Витязях и даже Рыцарях, этой силы крохи. Для Воли Мира такие бойцы все равно что муравьи, кусающие слона.

Но сегодня я занялся делом никак не связанным ни с Императорами, ни с Волей Мира. Мне нужна подстраховка на случай, если Истинные Боги всё же добьются своего. Я хочу обеспечить мирное будущее для Галатеи, для нашего ребенка и всех тех, кто мне дорог.

Для реализации плана «Ключей» мне нужны исполнители, чья преданность будет завязана не на животном страхе, деньгах или фанатизме, а скорее на идейном согласии. Пожертвовать сотней, чтобы спасти тысячу. Или погрузить мир в управляемый хаос, чтобы у населения целой планеты было хоть какое-то будущее. Исполнить столь пугающий план, способен далеко не каждый. Сострадание, личные интересы, неподходящая система ценностей и эгоистичные амбиции — всё это будет мешать исполнителям. Поэтому я выбрал тех, кого не сковывают подобные… скажем так… обстоятельства. Бывших бойцов Позитрона!

Пока Джинронг с союзниками нашего Дворца отвоевывал прежние территории, я собрал команду Ключей в крепости Фьорд. Махиндер нервно поглядывал на собравшихся вокруг него людей. Полученное в Индии от кригеров семя силы Сансара позволяло ему чувствовать эмоции окружающих. Так что страх, обреченность и противоречащее им чувство надежды выбивало Чувстволога из привычной колеи. На его лице так и читалось:

«Да, что вы за звери такие?! Не должны нормальные люди так себя вести!»

На всякий случай я выкачал из обнаглевшего недо-кригера все эмоции. Нечего тут цирк устраивать.