— Принимай его предложение, Байх, — пророкотал из пустоты громогласный голос Эшхарта. Полубог давил своей мощью, указывая союзнику его в место в пищевой цепочке государства. — А ты, демон, волен выбрать любую комнату в моем дворце. Я дам тебе защиту на время перехода в ранг Императора. На будущее учти! Ты можешь оставаться в штатах до тех пор, пока тебе покровительствует Джон Голд. Он друг нам. А ты — нет. И уж поверь, демон! Мы вкладываем в эти слова куда более глубокий смысл, чем ты пока способен понять.

Эшхарт ненавязчиво намекнул на всё ту же разницу в менталитете между людьми, демонами и драконорожденными.

На этом разговор подошел к концу, и слуги проводили Белояра в одну из комнат для медитаций. Когда в комнате не осталось посторонних, с пояса Байха сорвался матово-черный меч и, воспарив в воздухе, начал стремительно обрастать некроплотью.

Не прошло и десяти секунд, как в кресло напротив «мистера Сай-Клоу» сел тот, кто помогал ему все эти полгода в зачистке Штатов Бейтса.

— Умеет же Джон выбирать союзников, — меч Соу «Чужак» довольно оскалился. Он принял облик черного рыцаря в доспехах, но без привычного шлема. — Дочь Корпорации, немой парень, жучиха рахни, а теперь в копилку добавился и Высший демон.

— Про Императора нежити ты снова случайно забыл?!

— Эй! Ну вот не надо опять! У нас были партнерские отношения, — вспылил Соу. — Он использовал меня как клинок! А я его как мечника. В эту кодлу фриков меня зачислять не надо.

Байх с невинным видом пожал плечами.

— Ну-да, ну-да! Ты же у нас меч, который гуляет сам по себе.

И под возмущенные протесты Соу Байх заржал!

Человек и его меч — меч и его человек. Больше всего Соу был нечестен не с другими, а с самим собой. Как и сменивший хозяина Белояр, он не мог переступить через себя и назвать Джона своим другом. Но именно этим словом и следует описывать их отношения.

Прямо посреди разговора Байх, сам того не планируя, резво вскочил на ноги и посмотрел куда-то на восток. Он и сам не понял, на что именно отреагировало его тело. Демон? Нет, Белояра уже заперли в комнате и Эшхарт отрезал ее от внешнего мира. Тогда что произошло?

Прислушавшись к чувствам, Байх вдруг понял, что ощутил прошедшую волну маны. Огромную! Словно где-то далеко-далеко, аж за десятки тысяч километров от штатов, кто-то из Небожителей применил мощную атаку. Но это нереально! Чтобы выдать цунами из маны, способное всколыхнуть весь магофон мира-гиганта Титардо, потребуется пара десятков Небожителей и коллективное заклинание. Нереально! Абсолютно нереально! Этим гадам по тысяче лет и больше. Они друг друга на дух не переносят.

— Соу, ты это почувствовал?

Не услышав ответа, Байх повернулся к фигуре черного рыцаря и увидел у того остекленевший взгляд.

— Да чтоб вас черти в аду драли! — Байх позвал Эшхарта, но тот не откликнулся. А этого не могло быть! Полубог чисто физически не способен потерять сознание.

Байх снова присмотрелся к Соу. Точно такие же глаза он уже видел однажды в мире Фризе, когда Гилберт и Кузан пытались рассказать Джону правду. А Система снова и снова стирала ему память.

Прошла секунда, вторая, третья, но ничего не происходило. И только спустя десять вдохов взгляд Соу снова стал осознанным.

— Кодовый список, — Байх несколько раз щелкнул пальцами, привлекая внимание черного рыцаря.