Могу даже сказать, что он в самом прямом смысле учит их наизусть. Ведь от этого зависит и его жизнь!

Правил много, но знать их нам надо. Поскольку большая их часть тебе попросту не нужна, я упущу их и расскажу лишь о немногих. К примеру, чтобы разъяснить тебе ситуацию в подземке.

Согласно правилам, игрок, попавший в окружение или плен, не имея возможности вырваться, имеет выбор: либо сдаться, но в таком случае ему придется выкладывать противнику двадцать пять процентов всех имеющихся у него знаний (на свой выбор, конечно), либо покончить жизнь самоубийством, выйдя из игры. У Вероники не было выбора. Все ее знания, накопленные за четыре с лишним века, имеют настолько весомое значение, что, попади хоть четверть из них к противнику, его силы мгновенно стали бы превосходить наши. Игроков от Создателя Зари и так гораздо меньше. В начале этого века нам удалось завербовать всего шестьдесят четыре тысячи человек. Шестеро из них уже покончили жизнь самоубийством, не выдержав напряжения. Еще одно правило, на этот раз в отношении Максима, дает нам надежду на то, что он все-таки сумеет выбраться живым из той передряги, в которую попал благодаря тебе. Оно гласит: игрок, который не имеет видимых ходов к отступлению, но тем не менее не считается окруженным, имеет право на ведение скрытого боя, то есть партизанского. Максим сейчас окружен игроками от Создателя Сумерек, которые об этом не подозревают. У него в некотором роде пат. Сейчас он думает, что предпринять, чтобы выбраться из окружения. Надеемся, что ему придет что-нибудь в голову, потому что, согласно правилам, не имеем права помочь угодившему в подобную ловушку.

Насчет тебя, Виталя, я думаю, ты и сам понял. Согласно правилам, нарушивший правила не-игрок подлежит уничтожению Исправителями. Точно так же, как если бы тяжело нарушил правила игрок. Конец одинаков как для тех, так и для других. Самое важное правило после первого — никогда не сопротивляйся Исправителям. Их много, и они вечны. Слеплены руками самих Создателей, а значит, имеют частичку их самих. Bepоника, спасая тебя из их лап, шла на чудовищный риск. В тот момент я не ручался, что вообще увижу вас обоих себя. Но о том, что произошло в парке, пока никто не знает. И даже если узнают, то спишут их убийство на тебя. И тогда за тобой начнется самая настоящая охота. Не завидую тебе, Витя…

И я снова куда-то упал. Темнота поглотила меня расступившись, открыла передо мной новые образы, новые картинки, новый мир…

Голос Василия:

— Игра началась в середине шестнадцатого века. Только не у нас. Наш люд был настолько безграмотен что научить его чему-либо было очень затруднительно. Поэтому первыми играющими странами стали Франция Испания и Англия. Из Франции же набрали и Исправителей. Вероника говорила тебе, что они были Инквизиторами. Это чистейшая правда.

Сейчас они занимаются практически тем же делом что и почти пятьсот лет назад. Только менее кровожадна и более извращенными способами. Ты видел только собак, а на самом деле эти существа могут превращаться во что угодно. Они — творение Создателей!

Первых игроков было около двухсот тысяч человек. По сто тысяч за каждую сторону.

Создатель Сумерек и Создатель Теней собрали вместе и объяснили, что и как они должны делать. Причем Создатели не выбирали заранее людей. Это был чем-то вроде «метода тыка».

Но, представь себе, когда с тобой вдруг начинает разговаривать голос с неба и ты слышишь его не один, а вас очень много. А потом неожиданно люди обнаружили свои необыкновенные способности, огромные суммы денег и свои собственные дома, о которых ранее они могли только мечтать.

В общем, игра началась легко. Если бы не одна запинка — играющие долгое время не могли понять — зачем убивать своих соседей и почему те, собственно, являются их врагами? Тогда появились Исправители и за два-три года Игроки от Создателя Зари и Игроки от Создателя Сумерек уже вели непрерывную войну.