Когда командующий  замолчал, король вежливо кашлянул.

–  Генерал-полковник, – обратился он к командующему. — Корона желает оказать всё  возможное содействие, но для этого необходимо понимать то, о чём вы говорите  здесь и сейчас. Вы не могли бы коротко и в понятных гражданским терминах  повторить суть?

— Попробую, —  коротко кивнул командующий. – Мы так хорошо вводили врага в заблуждение касаемо  нашей численности, стараясь оттянуть время атаки, что перестарались. Даже  учитывая то, что союзовцы сейчас пытаются с помощью имитаторов навешать нам  лапши на уши по по поводу уже своей численности, их, один чёрт, много. По самым  скромным прикидкам наземные части Союза превосходят наши раз в восемь.

— А флот… — король  вопросительно поднял бровь.

– Сил недостаточно  для победы над врагом, — не стал скрывать генерал-полковник. — Только понесём  бессмысленные потери в кораблях. Наш флот проредит корабли с вражеским  десантом, затем оставляет автоматические ракетные платформы, минирует орбиту и  уходит на соединение с идущими на помощь кораблями Доминиона. Так что какое-то  время нам придётся справляться своими силами.

Король ненадолго  задумался, а потом коротко спросил:

— Справимся?

— Должны, –  командующий помассировал переносицу. -- Если нам удастся ликвидировать первую  волну десанта, то получим ещё немного времени, пока они подготовят вторую  высадку. Не получится – перейдём ко второму плану: отведём войска на  оборудованную линию обороны между столицей и занятым союзовцами плацдармом.  Пусть они бьются лбами о наши укрепления, теряя людей и технику, пока мы  ожидаем подкрепление из метрополии.

– Как скоро  прибудет помощь Доминиона?

– В среднем –  неделя, – прикинул командующий. – Кораблям придётся совершить серию прыжков от  центральных миров к нам.

– Когда мы узнаем  более точное время прибытия флота?

– Когда они  появятся в системе, – вздохнул генерал-полковник. – Связи мы лишимся в  ближайшие сутки. Противник либо захватит, либо уничтожит Врата. В обоих случаях  наши сигналы некому будет пересылать через кротовины к следующим Вратам.

Дариус помрачнел.

– Что помешает  врагу просто обойти, или перелететь нашу линию обороны? – спросил он.

– Подземные  оборонительные сооружения, – мы называем их “фортами”, – расположены, грубо  говоря, кольцом диаметром в тысячу километров, в центре которого – столица, –  упростил генерал. – Форты связаны между собой сетью тоннелей, позволяющей  оперативно доставлять боеприпасы и перебрасывать подкрепления, вдобавок могут  оказывать друг другу поддержку артиллерийским огнём и вызывать авиацию. От  воздушных и орбитальных ударов врага гарантированно защищает наша  противовоздушная и противокосмическая оборона. В случае прорыва на каком-либо  участке мы обладаем достаточным резервом, чтобы его купировать. В общем, силы  врага не безграничны и сидение в обороне играет только нам на руку.

– Почему вы  считаете, что враг пойдёт на защищённую столицу? – продолжил расспросы монарх.  – Зачем им “биться лбами” о ваши укрепления, когда они могут захватить любой  незащищённый город планеты?

– Потому что пока  мы тут – подкрепления Доминиона могут высаживаться беспрепятственно, под  защитой наших систем противокосмической обороны, – пояснил генерал. – В то же  время флот Союза будет постоянно находиться под угрозой наших ракет.

– Значит, боевые  действия будут вестись на земле, на укреплённых позициях.