Последние слова прозвучали как явная провокация, что называется, на «слабака». Начни он доказывать на словах, и авторитета, которого у этих бойцов не заслужил, вовсе не видать. Наоборот поступи — станешь лишь объектом для насмешек. Единственный выход — принимать вызов, хотя какое еще испытание придумают эти башибузуки, неизвестно, и будет ли оно без подвоха, тоже трудно сказать.

— Хочешь проверить, подхожу ли я для вашей компании?

— Хочу. — В глазах Цыгана заискрилось неприкрытое злорадство.

— Каким образом?

Спецназовец оглядел мускулистую фигуру майора, задумчиво почесал плохо выбритые щеки, потом посмотрел на Думдумыча. Тот сохранял каменное выражение лица, что послужило отмашкой.

— Спарринг. Давай так: пять минут против меня продержишься — значит, все, наш человек. Ну а нет… — Цыган красноречиво развел руками.

— Спарринг? — теперь наступила очередь Дениса размышлять. — Может, лучше на стрельбище или, скажем, штурмовая полоса?

— Еще настреляемся. Специфика нашей работы такова. А бегать… так вы у себя в морской пехоте все делаете на бегу, недаром же вас называют лосями. Давай бороться.

— Давай, — со вздохом вынужден был согласиться Давыдов.

— Кимоно дать? — с издевкой спросил Есаул.

— Не стоит. В бою нет времени переодеваться…

Место для ристалища было выбрано на заднем дворе коттеджа, здесь было устроено нечто вроде спортивной площадки. Кроме турника, боксерской груши и макивары, имелось и своеобразное татами — круглая площадка, засыпанная песком.

Поединок должен был проходить босиком и по настоянию Думдумыча в перчатках и защитных шлемах.

— Пять минут, — напомнил Есаул, когда бойцы встали в центре «татами», потом срывающимся голосом рявкнул: — Начали!

Первую минуту Цыган наносил интенсивные, но примитивные удары, в основном приходящиеся в перчатки Дениса, и это, как догадался разведчик, была не столько проверка спарринг-партнера, сколько разогрев мышц.

Но с каждой следующей секундой его движения становились все резче, а удары мощнее. Бить он умел, четко перенося вес тела на ударную часть атакующей конечности. Один такой удар мог запросто свалить не то что человека, а и взрослого быка. Все отлично, вот только проблема — ни один из его ударов никак не достигал цели. Давыдов легко танцевал по «татами», не давая себя зацепить, качал маятник, нырял под удары или просто разрывал дистанцию, уходя с линии атаки. Со стороны зрителям казалось, что их товарищ вовсю теснит «Варяга», на самом же деле морпех выматывал оппонента, все больше закручивая темп боя. К концу третьей минуты легкие Цыгана вздымались, как кузнечные меха, глаза заливал горячий соленый пот. Выброшенная в никуда энергия ударов все сильнее и сильнее его изматывала. Уже руки казались не просто ватными — чугунными, а в коленях появилась предательская дрожь…

В работе фронтового разведчика немаловажным является умение пользоваться внутренним хронометром, когда ты, не глядя на часы, умеешь отсчитывать время. Денис владел такой способностью почти в совершенстве. «Четыре минуты прошло, пора».

Морпех, уклонившись от серии боксерских ударов, проворно отскочил назад, а когда спецназовец бросился вдогонку, наклонил корпус в сторону и, обернувшись вокруг своей оси, выбросил правую ногу вверх.

— Ох-ё… — невольно выдохнул Брикет.

Удар пришелся точно в висок. Тело Цыгана будто в замедленной съемке оторвалось от земли и, пролетев несколько метров, шумно рухнуло в палисадник, на пышные кустики анютиных глазок, едва не зацепив полуметровую ограду.