-  Обалдеть!

    За завтраком обнаруживаем детектором шпиончика, оформленного под мышку. Можно обсуждать вслух план.

    -  Сейчас я ее шлепну! - Шейла тянет из кобуры лазер.

    -  Дом спалишь.

    -  Зар-раза! - с выражением произносит Шейла и убирает оружие. Этот диалог - для мышки.

    -  Сегодня выясняю у компьютера координаты нуль-т камер, - говорю я, - и с завтрашнего дня на флаере облетаем их всех и планомерно уничтожаем.

    -  Ты что при ней рассказываешь! - делает вид, что сердится, Шейла. - Она же подслушивает! Все драконам доложит.

    -  Плевать на драконов. У нас соглашение. Этот мир - наш. Что хотим, то с ним и делаем. А сунутся сюда, пристрелю как собак!

    После завтрака Шейла собирается осмотреть ближайший лес. Напоминаю, чтоб взяла оружие и рацию. Сам сажусь за компьютер.

    Через полчаса оборачиваюсь на вежливое поскребывание. На полу - знакомая мышка. Сидит столбиком, а в крошечной лапке - малюсенький белый флажок. И она им машет. Надо понимать, меня приглашают за стол переговоров. Интересно…

    Иду за мышкой. На крыльце меня встречает ежик. Земной, не сэкондийский. Мышка ныряет под него и исчезает. Ежик произносит глубоким контральто:

    -  Кир, нам надо поговорить.

    -  Я слушаю.

    -  Не так, а по-настоящему. Лицом к лицу. Я здесь, недалеко. В трех километрах.

    -  Вы кто?

    -  Меня зовут Катрин. Я жена Мрака. Вы нас мракобесами зовете.

    -  Я буду говорить с самим Мраком.

    -  Его здесь нет. Сейчас он очень занят. Но он услышит наш разговор и выполнит все обязательства, данные мной. Слово дракона.

    Минуту раздумываю, крутя на пальце пистолет. Что я знаю о Катрин? Жена Мрака. Вытащила Шейлу из надувной лодки, когда та хотела спуститься по порогам. Все. Может, это западня? Может. А смысл? Предупредить по рации Шейлу? А что сделает Шейла? Вытащит лазер и пальнет полной мощностью. Нужен нам жареный дракон? Вот уж тогда начнется настоящая война.

    -  Где вы?

    -  Ежик покажет дорогу.

    Ежик тут же разворачивается и бодро семенит к лесу. Я - за ним. Перехожу на разминочный бег. Ежик увеличивает скорость и сохраняет дистанцию в три метра. Резко ускоряюсь. Ежик тоже поддает. В меня летят комочки земли из-под его лапок. Взлетая на кочку, он пролетает по воздуху метра два. В траве остается след как от газонокосилки. Ай да ежик! Ай да драконы - такого скакуна создать…

    Перехожу на спокойный бег. Не хочу стоять перед драконом потный и запыхавшийся. Начинается лес. Иду шагом. Бегать по лесу - без глаза остаться.

    -  Далеко еще?

    -  Двести семьдесят два метра, - отвечает ежик стандартным баритоном кибера. Миллиметрист паршивый! Кому двести семьдесят два - мне, или ему? До какого места дракона? До морды, до хвоста, или до центра тяжести?

    Пока размышляю о точности измерений, до дракона остается полтора десятка метров. Впервые вижу дракона вот так - в упор. Может, в городе это не так жутко, но здесь, в лесу… Да он больше слона будет. Она - это самка. Разумное существо.

    Успокаиваюсь и разглядываю ее. Темно-зеленая, рогов нет, но клыки!.. «Ням» сделает - от меня одни ноги останутся. На голове нечто вроде вязаной шапочки с дырками для ушей. Женщины зовут такую шапочку трубой. Очки-компьютер и широкий кожаный пояс с подсумками и кармашками - вот и вся одежда.