— Вот что я называю «протянуть руку помощи».

Голографический пришелец продолжал рассказывать про то, что во Вселенной не всё спокойно, что в нём появилось «могущественное древнее зло», некая загадочная раса неизвестных существ, которые порабощают и уничтожают планеты. Земля — на очереди, пугал гуманоид. Поэтому они спешат научить нас противостоять расе уничтожителей…

— У-у-у, как он надоел, — не вытерпела Эми. — Можно как-то пропустить его бормотание?

Открыв очередную дверцу, я крикнул:

— Нашли!

В несколько прыжков Эми пересекла мостик и встала за моим плечом. Её дыхание коснулось моего уха.

В центре комнатки висел механизм, отдалённо напоминавший сердечники механодеструктов, но был стилизован под нечто инопланетное. У него отсутствовало моноколесо, а на корпусе множество дополнительных деталей и контуров. К некоторым подключены толстые кабеля, по которым струилась светящаяся субстанция. Кабеля уходили под потолок или шли вдоль стен и пропадали в полу.

Чтоб удостовериться, навёл планшет:

Сердечник первого механодеструкта.

Отнеси его заказчику и получи награду.

— Ладно, пора забирать, — выдохнула Эми и хотела войти в комнатку, но остановилась: — Нет, давай теперь ты первый, а я отомщу… То есть прикрою.

Я засмеялся:

— Самое сложное уже позади. Здесь не будет ловушек. Мы почти прошли квест. — Подошёл к сердечнику и потрогал кабеля: — Конкурентов тоже устранили в честном поединке.

Присев, начал поочерёдно отсоединять кабеля.

Эми стояла за моей спиной и говорила:

— Интересно, в интро старый механодеструкт рассказывал, что от этого сердечника и пошли все механодеструкты, но почему он снова вернулся на свалку, на родной корабль?

— Вот как принесём его заказчику, то можешь слушать его истории хоть до конца смены техаррации.

Последний кабель упал на пол, а субстанция в нём потухла, голограмма инопланетянина, всё ещё вещавшая о «великих знаниях», тоже погасла. С нею перестали мигать и все станции капитанского мостика. Потом на секунду погас свет и снова загорелся, но уже красным.

— Это ещё что? — испугалась Эми.

Я поддерживал сердечник за донышко, пытаясь открутить центральный держатель в верхней части его корпуса:

— Система самоуничтожения активировалась. Наверное, процессор этого сердечника поддерживал работоспособность корабля. По сути, этот звездолёт был его надстройкой. Но не спеши убегать, самоподрыв не сработает раньше, чем мы выйдем. У нас полно времени.

Эми почему-то не ответила. Сбежала что ли? Так как я держал сердечник, то не мог полностью развернуться. Только услышал знакомый звук вращения…

— Помнишь, ты говорил, что игроков чаще убивают другие игроки, чем неписи? — спросила Эми едва слышно.

— Ну…

— Ты, как всегда, прав.

— То есть? — выпустив сердечник, я обернулся.

На меня смотрели дула двух лучевых пистолетов.

Глава 24. 30 секунд до

Я стоял на площади Города Зеро. Эми меня убила! Сука-мля, Макдональд!

Ещё и обобрала: я снова одет в стандартную майку, а на боку стандартная долбаная сумочка с набором ублюдочных буклетов.

Мысли и образы хаотично проносились в моей голове. Я не знал, за что взяться в первую очередь? Посмотреть статы? Планшет оповестил о каких-то достижениях… Вероятно, «Неудачник года»… Две эпичные гибели за сутки.