Игорь облегчённо выдохнул, как только я сел рядом с ним и немедленно тронулся, чтобы покинуть неблагополучный район.

— Барин!

— Я не барин, сколько раз говорил! — возмутился я. У меня было сильное подозрение, что китаец издевается надо мной.

— Хе. Аркад Ий. Нам надо доложить заказчику, — Игорь имел в виду триады, — о том, что за тобой следят. Конкуренты, англичане, может быть, сингапурцы обнаглели. Или ирландцы хотят тебя похитить?

— Доложи, у меня от общины секретов нет. Но я боюсь их разочаровать, это скорее всего мои личные враги.

— Твои враги — наши враги, ты теперь часть общины, ты чонг-гой-рен, ты друг. Попроси помощи у Танлу-Же.

— Ты доложи, что и как, пусть, конечно, община меня прикроет, но просить… Нет, во-первых, они скажут, что я становлюсь проблемным партнёром. Во-вторых, попытка решить эту проблему станет для китайцев бедствием. А в-третьих, я стану ему обязан сверх меры, как рыба на крючке, это изменит баланс взаимоотношений… трудно объяснить.

— Мне иногда кажется, Аркад Ий, что ты намного старше чем кажешься. Что у тебя была за жизнь в Одинцово, что ты так рано возмужал?

— В Серпухово, — поправил я. — Ну, всякое бывало. Годы вообще не показатель. Мудрые с годами учится, а дурак с годами становится старым дураком.

Мы прибыли к порталу и, в данном случае, заплатив пятнадцать копеек, проехали прямо на экипаже, хотя дорога там была достаточно плохой — разбитой грунтовкой. Исследование дороги тоже часть «инспекционного» процесса.

На прииске уже был Чен и далеко не только он. Для меня составили список имён, кому я выдаю пропуск. Подготовку пропусков я ловко перекинул на самого Чена, тем более что завтра он должен получить изготовленную в китайском же квартале — печать создаваемой компании.

Пропуска тоже — штука скорее для полиции и егерей, платить за вход деду Макару так и так надо.

Формально, компания ещё не существовала, но как собственник я уже имел право вести подготовительные работы, а при добыче проблемы были бы только в разрезе уплаты налогов.

Чен и ещё какой-то паренёк, имени которого я не расслышал, скрупулёзно записывали все накладные расходы прииска, как для отчета перед триадами, так что для уменьшения налогообложения.

Проторчав там три часа и даже пройдя часть периметра, махнул Игорю, чтобы вёз меня обратно.

— Слушай, Игорь Джан, а вот допустим в твоём ми… в твоём городе… слышали про такую одежду, которая способна удерживать попадания пуль? — теперь, когда мы вернулись с Изнанки, прежние опасения вспыхнули в полную силу.

— Конечно, есть парочка красивых сказок по этому поводу, а ещё там орудийные ядра ловили руками и изгоняли злых духов при помощи чеснока.

— Бляха. А если, допустим, такую штуку реально используют в имперской армии. — Я на знал, как обстоят дела у технологии «бронежилет» в этом мире, а вслепую предполагал, исходя из общего уровня технического прогресса. — На рынке я свободно купил кольчугу степняка, но такая штука… Думаю они были бы запрещены как ограниченные военные имперские технологии. Но если предположить, что они где-то продаются?

— Чёрный рынок, — обыденно и без раздумий ответил Игорь.

— У вас есть чёрный рынок, который называется буквально Чёрный рынок?

— Тебе надо больше бывать за пределами своего офиса, — с бесконечной мудростью в голосе ответил извозчик.

— Вези меня туда.

Игорь чертыхнулся, но послушно повернул по какой-то пригородной дороге.

Мда… Если кварталы, где я нанял Тейлора, казались мне слегка криминальными, то тут уголовный мир проживал на правах хозяина. «Не уголовные» морды практически не встречаются, пару раз я услышал слово «невольник» и это большой намёк на существование даже скрытой работорговли (под видом долгового рабства, разумеется).