Под ним расстилалась горная тайга, не было конца и края этому суровому пейзажу.

«В такой глухомани искать преступников все равно, что искать иголку в стоге сена, – тоскливо думал Владлен. -Господи, где же край этого необжитого царства?!».

Владлен не заметил, как задремал, очнулся от того, что Василич и Петрович о чем-то громко переговаривались, вглядываясь в иллюминатор.

Внизу были видны хозяйственные постройки, Владлен насчитал их четыре, очевидно, здесь и живут старатели. Вертолет сделал круг над поселением, в это время Владлен старался всмотреться и запомнить расположение объектов, привязать их на местности, ведь с высоты более наглядно представляется общая картина. Местность была равнинной, с небольшими сопками, вдалеке высились горы, примерно в двух километрах от жилищ протекала река, наверное, эта и была Адыча. Вертолет приземлился в полукилометре от построек на уже приспособленную площадку – старателей тоже забросили на этот участок по воздуху.

Когда винты замерли, все потянулись к выходу. Старики держались бодрячком, не было видно признаков возлияний, их выдавали только яркие румянцы на щеках. Следователь прокуратуры был сосредоточен и немногословен.

Вертолет окружили все семь оставшихся членов бригады.

На их лицах была печать страдания и горечь утраты, бессонные ночи и страх перед неизвестным.

Пилоты вертолета переговорили со следователем, обусловили время прилета и начали собираться к вылету.

Следователь прокуратуры, по своему статусу являющийся старшим следственно-оперативной группы, сообщил:

– Вертолет улетает, у них где-то точка для дозаправки, они будут ждать там, прилетят к нам около двух-трех часов следующего дня. За это время должны все успеть, – и направился в сторону построек.

День был убийственно жарким. Стояла такая погода, когда лето, сдавая свои позиции, словно пыталось в дневное время наверстать, упущенное за ночь, тепло.

«Впереди целые сутки, необходимо ничего не упустить, – думал Владлен, отмахиваясь от назойливой мошкары, – второго случая приехать в такую глушь не получится».

В городе Владлен всегда выезжал на места происшествий по нескольку раз и учил этому своих подчиненных. При повторных осмотрах обязательно обнаруживались дополнительные улики, следы преступления, выявлялись свидетели.

Здесь же такой возможности у Владлена не будет, и он решил отнестись к делу с удвоенным вниманием и ответственностью.

Когда шли к жилищам, видимо, старший группы, он и по возрасту был старше всех, представившийся Евгением, вполголоса рассказывал:

– Мы их искали два дня, а они, оказывается, лежали рядом… Какой-то кошмар, даже не верится, – помолчав немного, он продолжил, – мы их не трогали, ждали вас, они при такой жаре четыре дня…

Следователь шел и молча слушал его, очевидно, давая высказаться и прокручивая в голове план следственных действий.

Когда подошли к жилищам, старший указал на одну из построек, расположенную на отшибе.

– Вон, за тем домиком.

Даже не переводя дух после долгого перелета, все сразу же направились за домик, скорее, похожий на балок, указанный Евгением.