– Эй! – возмутился Афанасий. – Ты что, и в голову мою залез?!

– Уже очень давно, еще на Симплеяде, – последовал ответ.

– А что же раньше помалкивал?!

– До сих пор не было особой причины для разговоров. Я осматривался, привыкал к новому окружающему меня миру и изучал язык. Смотрел твоими глазами и слушал твоими ушами. Оказалось, все не так сложно…

– Ох, ну конечно! Ведь это всего лишь мое тело и мой разум! Эй! – вдруг замер Афанасий. – Погоди-ка! Ты все время смотришь моими глазами?

– Разумеется.

– Так ты, значит, даже в туалете за мной подглядываешь?!

В его голове прозвучал задорный смешок.

– Вы, люди, такие забавные! Вот только выглядите очень нелепо. Мой прежний аменобас был куда симпатичнее тебя.

– Что?! Кто?! Какой еще аменобас? – не понял Афанасий.

– Представители моей расы полностью состояли из жидкости. Чтобы получить возможность существовать на суше, на моей родной планете, мы научились генетически выращивать себе тела-носители. Необходимый набор конечностей, жизненно важные для существования органы, крепкий скелет… Это и есть аменобас.

Афанасий тут же вспомнил свое видение на Симплеяде. Серебристые доспехи сражающихся воинов, мощные трехпалые конечности, а еще странный диковинный мир, уничтожаемый в страшной войне. Видимо, это были воспоминания пришельца.

– Мы жили и работали, используя эти искусственные тела, строили нашу цивилизацию. Но потом пришли они и уничтожили все, что было нам так дорого. Раса Сокрушителя, газообразные изуверы. Они тоже используют чужие тела, но захватывают их сами, полностью порабощая разум прежнего владельца. Они вторглись на нашу планету, затем начали вселяться в наших аменобасов и использовали их против нас. Была великая война… Все погибло… Так что теперь, волей случая, ты – мой новый аменобас.

– Лучше зови меня Афанасий. Мне это как-то привычнее.

– Расслабься, аменобас Афанасий. Чувствую раздражение в твоем потоке сознания. Я не стану тревожить тебя слишком часто, ведь большую часть времени стараюсь отдыхать, чтобы копить силы. Каждый выброс энергии, когда ты покрываешься защитной оболочкой, забирает у меня много сил. Приходится иногда отключаться, чтобы аккумулировать еще.

– Кто ты? – спросил Афанасий.

– Ты ведь знаешь ответ на свой вопрос.

– Хотелось бы узнать больше.

– Меня называют Бете-Негеноши. Когда-то я был воином, одним из нескольких сотен тысяч, мы защищали свой маленький мир от вторжения захватчиков. Но мы проиграли, теперь у меня нет родины. Все мои соплеменники были уничтожены, но в последнем взрыве мы истребили и всю армию монстра. Осталось лишь пятеро, сам Сокрушитель и четыре его соратника, которые спаслись бегством. Отныне моя миссия – отыскать их и уничтожить. Только так я смогу отомстить за гибель своего мира и не дать им поработить новые.

– Это случилось несколько тысяч лет назад.

– Время – ничто. То, что для вас вечность, для других – лишь миг. Да, я долгое время провел в стазисе, но я отлично все помню. Будто это случилось лишь вчера. Неслыханная удача, что пятеро еще не собрались вместе. По отдельности они представляют опасность, но стоит им объединить свои усилия, и от их мощи содрогнется весь нынешний мир.

– Я знаю, о ком ты говоришь. Вышло так, что их разбросало по Вселенной, но они постепенно отыскивают друг друга. Как минимум двое уже встретились, и произошло это благодаря помощи «Последователей».