– Очень удачно, что в носители мне достался именно ты, аменобас со смешным именем Афанасий. Вместе мы сможем добиться успеха. По крайней мере, я так думаю.

– Сколько тебе лет? – спросил вдруг Афанасий.

– Тебя интересует, сколько времени я уже существую?

– Ну да…

– Свой возраст мы отсчитываем по количеству лет, проведенному в теле носителя. Вне тела мы быстро впадаем в стазис, это своего рода спячка…

– И сколько времени ты провел в телах других носителей?

– Если сравнить с вашим времяисчислением… Мне примерно тринадцать лет.

– Что?! – изумился Афанасий. – Да ты совсем еще сопля! Младше меня, а мне уже скоро пятнадцать!

– И что с того? – невозмутимо спросил Бете-Негеноши.

– Ничего… Кстати, как мне вытрясти тебя наружу?

– Вытрясти? – не понял симбионт.

– Избавиться. Перенести в другое тело в конце концов.

– Я тебе уже надоел?

– Ты же явно видел и слышал, как к этому относятся мои родственники. А еще, знаешь ли, не многим нравится слышать чужие голоса в своей голове. Обычно таких людей у нас держат где-нибудь в закрытых учреждениях, где стены обиты мягкими матрасами. А теперь еще выяснилось, что ты постоянно за мной подглядываешь. Наверняка и в душе тоже!

Инопланетянин снова издал невразумительный смешок.

– Большую часть времени я дремлю, накапливая силы, так что не переживай. Не так уж много я и увидел. И повторяю, я не стану беспокоить тебя слишком часто. Это симбиоз, как уже однажды упоминала твоя мать. Мы можем быть друг другу полезны. Я защищаю тебя от напастей и травм, а ты позволяешь мне использовать свое тело для исполнения моего долга.

– А если в процессе этого исполнения меня случайно прикончат? – поинтересовался Афанасий.

– Такая вероятность, конечно, возможна… Но ты не переживай, в таком случае я постараюсь быстро найти себе другого аменобаса.

– Да неужели? – возмутился Афанасий. – Ну тогда я действительно спокоен!

– Кого-то из твоих ближайших родственников. Чтобы не пришлось долго привыкать к новой ДНК.

– Вот ты и попал пальцем в небо, – рассмеялся парень. – Или что там у тебя вместо конечностей… Меня усыновили, и я ничего не знаю о своих настоящих родственниках. Долго же тебе придется искать нового носителя.

– Расслабься. Я постараюсь не допустить твоей гибели.

– Не слишком-то обнадеживает.

– Я помогу тебе справиться со многими трудностями. Например, как с этими хулиганами сегодня. Ты еще не видел всех наших возможностей.

– Вот как? – Афанасий задумался. – Может, это и к лучшему. С твоей помощью я смогу защитить не только себя, но и своих близких. В последнее время столько всего происходит… И все как-то связано с Сокрушителем, «Последователями» и Полиной Гебельс.

– События действительно устрашают. Но ты сумеешь все разрешить, если не станешь сидеть сложа руки. И кстати, почему ты все еще не занялся поисками своей семьи? Я имею в виду настоящих родителей.

– Ага! Все же хочешь заранее подыскать себе новых аменобасов?!

– Просто хочу подстраховаться, – хохотнул пришелец. – Но ведь это и для тебя очень важно!

– Важно, – согласился Никитин. – Но я даже не представляю, с чего начать.

– С самого первого дня, – посоветовал Бете-Негеноши. – С того, с чего все началось.