К этому времени бомбардировщик без опознавательных знаков, соблюдая полное радиомолчание, уже должен был барражировать над нейтральными водами в режиме ожидания, время от времени пополняя запасы топлива от подходящих к нему воздушных танкеров.

После включения радиомаяка крылатый киллер немедленно вторгался на огромной высоте в воздушное пространство независимого африканского государства. Но делать это следовало лишь, убедившись, что никто не намерен попытаться сорвать запланированную акцию. Правда такая опасность была маловероятна. Особенно после того, как воздушное пространство над так называемой «Демократической всеафриканской республикой» было объявлено Советом безопасности ООН зоной, закрытой для полётов военных самолётов. После введения санкций авиация «голубых касок» совершала регулярные патрульные полёты вдоль границ государства-изгоя, правда, не осмеливаясь пересекать её. Направленные в Африку французские, шведские, индийские и бельгийские экипажи всерьёз восприняли данное им предупреждение. Дело в том, что взбешенный введенными против него санкциями, а в особенности тем, что были арестованы его распухшие счёта в зарубежных банках, Арройя через европейские газеты пригрозил ооновским лётчикам, что собьёт любого из них и живьём скормит крокодилам из своего питомника, если кто-то из пилотов посмеет вторгнуться в воздушное пространство его страны.

Так что над вотчиной бывшего друга СССР экипаж советского бомбардировщика мог чувствовать себя почти в полной безопасности. Лётчики могли действовать без опасений быть застуканным на месте преступления и даже лететь на дозвуковой скорости. Что же касается угрозы Арройи сбивать чужие реактивные самолёты, то это было очередным блефом склонного к эпатажу африканского царька. Его силы противовоздушной обороны не обладали боевыми средствами, способными достать летящий в стратосфере самолёт. А местные ВВС были укомплектованы преимущественно допотопным летающим секонд-хендом времён Второй мировой войны, скупаемым агентами Арройи на свалках авиахлама по всему миру. Те же современные машины, что Советский Союз успел поставить африканскому союзнику до разрыва отношений с ним, по большей части были потеряны в боях с соседними государствами, либо стояли на приколе из-за отсутствия запчастей и разрушенной аэродромной инфраструктуры…

Между тем пущенная с самолёта ракета, следуя на сигнал наземного радиомаяка, помчится к цели. По маршруту бортовая ЭВМ самостоятельно будет выбирать оптимальную траекторию. Большую часть пути ракета пролетит на большой высоте, где тяга двигателя максимальна, а сопротивление встречного потока минимально. Такая траектория позволяла сократить расход топлива до минимума. За полминуты до истечения подлётного времени разгонный двигатель ракеты остановится. По баллистической траектории она устремится вниз. Снаряд бесшумно понесётся к земле, наводимый собственной инерциальной навигационной системой.

Даже натренированное ухо самого бдительного телохранителя приговорённой к смерти персоны не сможет услышать в тишине южной ночи приближающуюся крылатую смерть. Самый зоркий глаз в данном случае тоже окажется бессилен. Выкрашенная в чёрный цвет, падающая с небес на сверхзвуковой скорости убийственная игла фактически являлась призраком-невидимкой. Лишь за несколько мгновений до финальной точки слух находящихся во дворе виллы охранников сможет уловить странный звук, напоминающий свист выпущенной из пращи пули. Но что-то предпринимать будет уже поздно. Начинённый в боевой части двенадцатью килограммами сверхмощной взрывчатки, способной распылить всё живое на атомы в радиусе ста метров от эпицентра взрыва снаряд, влетит в окно дома, где должен находится Арройя…

– Если бы я не был уверен, что дело не опаснее полёта на пассажирском Ту-134 в Гагры, разве стал бы я рисковать без пяти минут мужем любимой дочери?

Тем не менее, Игорь ощутил непонятную тревогу – у него засосало под ложечкой.