— Ваша жена беспокоилась по поводу вашей долгой отлучки. Просила перезвонить и сообщить, где вы и что делаете. С вами все в порядке? — вежливо поинтересовался он.

— А что, не видно? — огрызнулся тот.

— Да вообще-то вроде все в порядке. Только ведете вы себя как-то странно.

— Что значит «все в порядке»? Ты что, Зубоскалин, ослеп?

От изумления начальник отделения даже вспомнил дироловскую фамилию. Отметив этот факт, Санек остался доволен и продолжил свое психологическое воздействие.

— Вовсе нет, вижу все отлично. Вас вот вижу, лабораторию, стол, табуретки…

— И со мной все нормально? — переспросил его Ворохватов.

— В каком смысле?

— В смысле цвета моего лица! И всей остальной кожи!

Дирол внимательно изучил лицо старшего лейтенанта, с удовольствием отметив, что даже сквозь краску стали видны пятна, проступившие на его щеках.

— Все в порядке. Ну, может… немного румянец от волнения. Но это скорее хорошо, чем плохо.

— Румянец?! — взвыл Ворохватов и подбежал к зеркалу.

Оттуда на него глянуло нечто страшное, еще более малиновое от гнева. Он посмотрел на ладони, но и они были того же цвета и слегка мерцали. Тогда он схватил Дирола за руку и вытащил в кабинет. Ему уже было наплевать, сколько человек увидит его лицо. Теперь Ворохватов хотел только одного — понять, кто из них двоих сошел с ума.

— Здравия желаем, товарищ старший лейтенант! — грянули хором курсанты, вытянувшись во фрунт.

— Какого цвета у меня кожа? — спросил тот, пропустив приветствие мимо ушей.

— Обычного, — сообщил Веня, в то время как остальные старательно сдерживали смех.

— Какого обычного? — взревел тот. — Ты можешь русским языком сказать, какого она цвета?

— Белого. То есть не белого, конечно. Ну, телесного… или там какого еще цвета бывает кожа. Вот, как у курсанта Пешкодралова, — Веня указал на Леху.

Ворохватов внимательно рассмотрел румяненького Пешкодралова, особенно обращая внимание на его лицо и руки.

— Вот точно такого же? — задал он очередной тупой вопрос.

— Точно! — подтвердили хором все курсанты.

Старший лейтенант в изнеможении опустился на стул. Он уже не знал, кому верить, себе или окружающим, но в этот момент его взгляд упал на ведро и швабру, притулившиеся в уголке.

«Зося! — обрадовался он. — Вот кто мне все скажет!»

— З-зосенька! — ласково позвал он.

— Ага, уже заикается, — довольно прошептал Дирол на ухо Андрею Утконесову. Действительно, заикание было первым признаком того, что прикол удался.

— Зосенька, — продолжил Ворохватов, когда девушка появилась в кабинете, — скажи мне, пожалуйста, извини, конечно, за вопрос, но… В общем, к-к-какого цвета у меня к-к-кожа?

Пользуясь тем, что он отвернулся, все курсанты стали дружно подавать Зосе знаки, чтобы она ответила правильно. Каждый из них, кроме Феди, конечно, тыкал в свою физиономию.

— Как у курсантов.

— К-к-каких именно к-к-курсантов? — Ворохватов нервно глянул на Федю.

— Вон тех, например, — Зося указала на близнецов.

Ворохватов внимательно оглядел всех курсантов, которые уже справились с волнением и теперь преданно смотрели в глаза начальника отделения.

— Я болен, — решил он. — У меня жар и галлюцинации. Но почему же я тогда ничего не чувствую? Может, у меня теперь еще и нарушения осязания? Мои руки уже ничего не чувствуют? Они онемели? Ну вот, я уже брежу…

— Не волнуйтесь, Иван Арнольдович, — не выдержала Зося.