— Не стоит, я думаю, — остановил его Веня. — Мы-то знаем, кто перевесил шляпу.

— Ладно, пошли дальше.

— Знаете, что я думаю? Давайте помедленнее, — предложил Леха.

— Зачем?

— Ну, чтобы вести по деревне разнеслись. Тогда нас беспрекословно везде пускать будут. Может, еще кто обувь припрячет, меньше работы будет.

Дирол улыбнулся:

— Ты что думаешь, они всей деревней ночью гулянки устраивают?

— Почему бы и нет?

Курсанты остановились у колонки и постарались не обратить внимания на то, что женщина, у которой они гостили, пробежала мимо.

— А что, уж не направляется ли она к тому самому дому, куда и мы стремимся? — спросил Веня у Дирола.

— Твоя прозорливость меня умиляет, — ответил Санек. — Конечно же, она уже растворилась в проеме калитки этого благословенного дома.

Слухи в Копылке, как и в любой другой деревне, распространялись с необыкновенной скоростью. В каждом доме курсантов теперь встречали ласково, обувь ненавязчиво ставили поближе к порогу. Но курсанты, отговариваясь исполнительностью, тем не менее осматривали остальные комнаты.

Они уже проверили домов десять, когда удача наконец упала им в руки. Дирол изучал все яблоневые и вишневые деревья, мимо которых они проходили, запоминал, где плоды поспелее, старался представить, как это дерево легче найти в потемках. И вдруг взгляд его зацепился за одно из окон. На подоконнике стояла красивейшая ваза с полевыми цветами.

— Веня, а Веня, — Дирол подтолкнул товарища.

— Чего тебе?

— Вон туда посмотри, — Санек указал на подоконник.

Кулапудов несколько секунд разглядывал окно, а потом лихорадочно полез в карман.

— Сейчас будем сравнивать.

Он извлек на свет помятую бумажку, оказавшуюся на поверку описанием пропавшего кубка. Курсанты подошли поближе и стали сверять приметы.

— Ободок красный? — зачитал Веня.

— Красный, — подтвердил Дирол.

— Нарисован голубь?

— Нарисован, — внимательно вглядевшись, констатировал Леха.

Все приметы совпадали, кроме одной, которую проверить было невозможно.

— У одного голубя нет глаза.

— Как это так?

— Камушек выпал, — объяснил Веня.

— Тут не видно, — с сожалением сказал Леха. — Тут только две птички.

— А должно быть три. Значит, идем в гости к хозяину.

В этом доме их не ждали. Все уже поняли, по какому принципу курсанты обходят жителей, а потому сюда слухи пока не дошли.

— Вы к кому? — удивился дед, лежащий на печи.

— А кто здесь хозяин?

— Ну я хозяин.

— Тогда к вам, — сказал Веня. — Вы не спуститесь?

— Еще чего, — дед демонстративно зевнул. — Вам надо, вы и лезьте. А не хотите, можете так разговаривать.

— Цветы, которые у вас на окне стоят, ваши?

— Не мои, — сразу пошел в отказ дед.

— Что значит не ваши? Тогда почему они у вас стоят?

— Да это бабка моя насобирала в лесу, когда за грибами ходила. К ней и вопросы.

— Во дед, ловко стрелы переводит, — шепнул Дирол Вене.

— Ничего, далеко не переведет, — также тихо ответил ему Веня, а потом спросил громко: — А ваза, в которой цветы стоят, ваша?

— Ваза моя, — сразу сознался дед.