— Очень приятно, — Альберт склонился и поцеловал бабушке руку. Та мило улыбнулась.

— Болтайте, мальчики, а я пойду выпью чаю. — С этими словами она удалилась.

— Хотел бы я, чтобы моя бабушка была здесь, — помолчав, сказал Альберт.

— А где она?

— Она живет в Грузии вместе с моими родителями. Я тут один.

— Грустно, наверное?

— Да, временами. А ты как сюда попал? Ты же позже всех появился, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, — кивнул Федя и поведал ему байку про опоздание, сочиненную еще вчера.

— Ах вот оно что. Надеешься победить?

Федя, очень любивший занятия по психологии, сразу заметил, как дрогнул голос собеседника. «Он очень хочет выиграть», — подумал Федя, а вслух сказал:

— По-моему, у меня нет шансов.

— Ты не прав, — возразил Альберт. — Я сегодня слышал, как Андреич говорил про тебя.

— И что он сказал?

— Хороший рельеф, он сказал, и еще… Ты не обидишься?

— Это что-то про мой цвет кожи? — догадался Федя.

— Ну да. Он сказал, что для тебя это выигрышно. Что это может сыграть в твою пользу, понимаешь?

— Да, — курсант медленно кивнул. — А зачем ты мне все это говоришь?

— Хочу поближе с тобой познакомиться, — напрямую ответил Альберт. — Предпочитаю знать соперников в лицо.

— Чтобы дождаться, когда они повернутся спиной? — Федя постарался, чтобы фраза действительно прозвучала как шутка.

— Никогда, — серьезно ответил Альберт. Потом глянул на Федю, увидел, что тот улыбается. — Извини, — он ответил улыбкой. — Наверное, я слишком серьезно ко всему этому отношусь. Но в спину я не ударил бы никогда. У меня дома такое поведение недостойно мужчины.

— Понятно, — Федя посмотрел в сторону. Прочие конкурсанты также расселись группками, некоторые поглядывали в их сторону.

— Нами интересуются, — заметил он.

— Неудивительно, — ответил Альберт. — Все думают, что мы затеваем коалицию.

— Как это?

— Как бы тебе объяснить. Ну, например, у нас двоих есть еще один соперник. А призовых мест всего два. Мы объединяемся и начинаем ему всячески вредить.

— Понятно, — остановил его Федя. — Гадость какая.

— Не то слово.

В этот момент вернулась Антонина Дмитриевна.

— Все еще отдыхаете? — спросила она. — По-моему, Андреич слегка затянул с передышкой.

Альберт еще раз слегка поклонился бабушке и отошел.

— Какой приятный молодой человек, — заметила она.

— Кажется, он весьма умен, — сказал Федя.

— Это ведь не он организовал нападение на Илью?

— Кажется, нет.

— Мне тоже так показалось. Значит, остается еще один фаворит. Денис?

— Постараюсь пообщаться с ним. Хотя теперь, наверное, он будет ко мне относиться с опаской.

— Парни, подъем, — скомандовал Андреич. — За дело.

Антонина Дмитриевна вытащила из сумочки вязание, чтобы доделать зимнюю шапку для Антона. Она точно знала, что она будет именно для Антона, а не для Андрея, хотя не смогла бы объяснить почему. За вязанием Антонина Дмитриевна обдумывала только что услышанное. Отойдя от мальчиков, она направилась вовсе не в кафе, расположенное в соседней комнате, а в туалет.