«Имитируем деятельность, чтобы показать, что мы еще живы», — ответил он, когда я спросил его, не надоело ли ему корпеть над отчетами и изучать биржевые сводки.

«Скромничаешь, — ответил я. — Твое имущество столь колоссально, что едва ли тебе по силам управиться с ним».

В данный момент проблема управления собственностью уступила место проблеме сохранения жизни самого собственника.

«Эти стекла действительно пуленепробиваемые?» — спросил как-то ТТ у мастера, занятого установкой окон.

«Пулей не пробьешь. Но если выстрелят из гранатомета… Находясь в городском доме, в окружении множества других домов, трудно ощутить себя пребывающим в пустынной Сахаре».

Он стал столь придирчив к предпринимаемым мерам безопасности, что я как-то спросил его:

«Не проще ли купить в одной из охраняемых зон бункер и поселиться там, вооружившись до зубов, как на войне?»

«Прямо читаешь мои мысли! Вот это-то и плохо, когда долго живешь с кем-нибудь — начинают читать твои мысли».

И после короткой паузы, продолжил:

«Да, кое-что будет, не совсем, правда, бункер, а нечто поприятнее, но в то же время настоящая цитадель. Зачем жить в городе, если из любого соседнего дома могут послать тебе в постель снаряд из гранатомета!»

Он, видно, совсем помешался на своей безопасности.

«Ты уже все продумал?» — спросил я его.

«И даже купил участок. Но об этом пока — шшш!» — И он заговорщически прижал палец к губам.

Да, он точно рехнулся.

Приближается Рождество.

— Не нарядить ли нам елку? — спрашивает Марта.

— Давай нарядим, если хочешь.

— Я иногда наряжаю. Когда живешь одна, то, не нарядив елки, можешь и пропустить наступление Рождества.

— Не верится, что ты всегда живешь одна.

— Можешь не верить, но это так. За редкими исключениями. Да и эти исключения — почти сплошь разочарования. Как модные товары в дешевых магазинах. Смотришь на витрине — вроде неплохо. А зайдешь посмотреть поближе — барахло.

— У тебя темперамент не монахини.

— А я и не прикидываюсь монахиней.

— Но большая любовь тебя обошла?

— «Большая любовь»… Насмотрелась я ее по телевизору. Я согласна и на маленькую, но этот деспот раздавил мою жизнь как мельничный жернов. Даже шпионит за мной.

— Сам?

— Скажешь тоже — сам! Представляю, как он неприметен со своей огромной головой и толстым задом! Нет, когда ему стукнет в голову, он подсылает ко мне одного из близнецов.

— Контролирует твои связи?

— Опасается, как бы я не сошлась с кем-нибудь из его врагов. А враги для него — все. Не считая секретарши и близнецов. Боится, что я выболтаю его тайны.

— А он тебя в них посвящал?

— Не скажу, что посвящал… Так, использовал меня для достижения мелких целей, поэтому кое-что мне приходилось слышать. За двадцать лет совместной жизни, пусть часть ее и прожита порознь, нет-нет, да и узнаешь что-нибудь.

— Хорошо, — говорю. — Давай нарядим елку. Я куплю ее, а ты приготовь игрушки.

В кабинете Табакова тоже вижу елку.

— Похоже, ты становишься набожным, — констатирую. — Это все-таки лучше, чем ничего.

— Елка для Черча, — поясняет хозяин дома. — Он любит лежать под ней.