-  Похоже, мы переходим в ежедневный режим «стыковок», - уныло пошутил пришедший вторым. - Что ни день, то чрезвычайные обстоятельства...

    -  На этот раз - не просто чрезвычайные, - подтвердил его худшие подозрения тот, кто пришел первым. - Обстоятельства прямо-таки похоронные. Центр не дал добро на наш план. Ты должен понимать, что это означает...

    Пришедший вторым молча отвернулся и невидящим взглядом уставился в слепую мглу.

    -  Ну, порадовал тебя раз, так уж буду радовать до конца... - предложил пришедший первым и тоже отвернулся в пургу. - О резервном плане - ни слова. Так, как будто они там и не получали его...

    -  Они его получали! - зло ударил кулаком в ладонь пришедший вторым. - Они не хотят брать на себя ответственность...

    -  Можно, конечно, понять это как то, что они оставляют нам руки развязанными... - без особой уверенности в своих словах возразил пришедший первым. - Как только запахнет жареным, мы можем организовать эвакуацию. Всеобщую или частичную. Но никто там, - он показал глазами вверх, в мутно-белые небеса, - не даст нам команды. Я считаю, и не подумает предупредить...

    -  Тогда мы - покойники... - спокойно констатировал пришедший вторым. - У нас не больше шансов угадать, когда начнется это. Да и обречена эвакуация. В самой своей идее - обречена. Она может удаться только в результате восстания. А план восстания - зарубили. У нас один выход. Уйти одним. Плюнуть на все и уйти прочь - к хозяевам этого дурацкого Мира... Или к отверженным... Куда угодно...

    -  Зарубили не план восстания - он по-прежнему существует... - задумчиво возразил пришедший первым. - Мало того, он даже воплощен в организацию, в систему связи, в запас оружия... Зарубили не план. И не само восстание. Зарубили право отдать команду... Они боятся их - людей Поселения. Не знают, что ждать от них. И потому решили не освобождать их, а просто убить.

    -  Давай начистоту...

    Пришедший вторым глухо закашлялся, но справился с одолевшими его спазмами и закончил:

    -  Ты сможешь отдать команду самовольно?

    -  А ты сможешь уйти один? Уйти и оставить их всех тут - в жертву высшей безопасности Обитаемого Космоса?

    Пришедший первым помолчал и добавил:

    -  А несанкционированное восстание бесполезно. Нас все равно спалят... Победим мы или нет. Так я повторяю вопрос - ты готов уйти один?

    -  Нет... - глухо ответил пришедший вторым. - Я... Я давно уже чувствую себя одним из них...

    -  В том-то и дело, - отозвался пришедший первым. - В том-то и дело, что все мы давно уже одни из них...

    ЧАСТЬЯ ПЕРВАЯ

    УКУС ОСЫ

    ГЛАВА 1

    АГЕНТ НА КОНТРАКТЕ

    -  Так больше продолжаться не может! - с чувством произнес Ким Яснов. Это свое умозаключение он доверил тому единственному собеседнику, который мог всецело разделить его чувства, - лысому попугаю Джерико. Собственно, полное имя птицы было Лорд Иерихонский, и было птичке на вид не менее ста одного года от роду. Других собеседников в пыльной полутьме тесноватого офиса агентства независимых частных расследований «Ким» попросту не было.

    Что и говорить - ни сам Лорд Иерихонский, ни его клетка причудливой конструкции не сообщали интерьеру агентства должного респекта.