– Это как?

    – Очень просто. Несколько лет назад, еще во время бойни, в нашем районе организовался комитет по защите интересов инопланетян. Как водится, организовали его более-менее честные и справедливые люди. Некоторое время комитет работал и в самом деле успел кое-что сделать для улучшения жизни инопланетного квартала.

    Однако вскоре с теми, кто его организовал, стали происходить странные вещи. Один из них, например, умудрился искупаться в ванне, в которую вместо слабого раствора нескольких полезных минералов налил серной кислоты. Конечно, по ошибке. Эта ошибка обошлась ему дорого. Что именно вызвало подобную рассеянность, узнать не удалось. Другой вздумал проехать на мобиле с полностью неисправным пультом управления и на приличной скорости врезался в склон горы. Третий, ради шутки, решил выпрыгнуть с десятого этажа дома, в котором жил. Шутка удалась. Правда, как и следовало ожидать, оценить произведенный эффект сам шутник уже не смог…

    Профессор на несколько мгновений замолчал, а потом настороженно спросил:

    – Вы случайно не центурион?

    – Неужели на этой планете землянину нечем заняться, кроме как пойти работать центурионом?

    – Стало быть, вы только прилетели на эту планету.

    – И это неверно. Я здесь уже год.

    – И живете вне инопланетного квартала?

    – Да.

    – Это очень странно.

    Теперь Зумар Бал смотрел на него уже с неподдельным интересом.

    – Почему?

    – Не люблю инопланетных кварталов. В них чувствуешь себя словно в резервации.

    Конечно, все было не так. На самом деле они с напарником не поселились в инопланетном квартале потому, что там было бы легче за ними следить. Слишком уж много было соглядатаев, работающих на центурионов, да и на рагнитов тоже. Кроме того, его работа состояла в том, чтобы знать как можно больше о некоторых планетах, а не об их инопланетных районах.

    «Интересно, – подумал Михаил. – Остался бы Хака в живых, поселись мы в инопланетном районе? Может, нет, может – да. Пока я не узнаю, за что его убили, ответить на этот вопрос нельзя».

    – Забавная точка зрения, – промолвил профессор. – Я бы даже сказал – нестандартная.

    – Кроме того, большую часть времени я провожу в разъездах. Как-то привык к гостиницам. А постоянное жилье дает не только удобства, оно накладывает и обязанности, иногда довольно обременительные.

    Профессор покопался на столе, отодвинул в сторону кипу бумаги и наконец нашел допотопную, хрустальную пепельницу. Протянув ее Михаилу, он сказал:

    – Кажется, вы большой оригинал. Кстати, зачем все-таки вы ко мне пришли?

    – Это еще успеется, – махнул рукой Михаил. – Я хочу сначала дослушать рассказ о комитете по защите интересов инопланетян.

    – Ах да, – профессор нахмурился. – Комитет… Ну, дальше все было просто.