- О Киоране в целом, - я потёр гудящие виски и спрятал в ящик стола то самое злополучное письмо, которое всё ещё лежало передо мной.

- Довольно упёртый тип, - Тилль пожал плечами. – Был бы хорошим союзником – если бы изначально всё сложилось иначе.

- Но всё не сложилось иначе... – я оглянулся на него. – Он ведь мог! Послать к чёрту Санглат! Не когда мы уже напали, а тогда, в начале! Предложить нам свою помощь! Гротлинг, Вельговия и Ильфат – втроём мы уже что-то из себя представляем. Санглат бы ещё трижды подумал, нападать бы на такой союз или нет!

Тилль молча развёл руками.

- Полагаю, сейчас ты захочешь поговорить с остальными?

- Только с королевой, - я махнул рукой. – Дети мне ничего не скажут. Не вижу причин лишний раз их беспокоить.

- О, думаю, ты уже их побеспокоил, - съязвил Тилль, но я промолчал. Только когда слуги уже были посланы за королевой Вельговии, я «своевременно» уточнил у него:

- Слушай, а как зовут эту королеву? Я только что понял, что ни разу не слышал её имени и даже не интересовался им.

- Действительно вовремя, - Тилль нахмурил лоб. – Кажется... Тиона. Но я бы не спешил на твоём месте называть её по имени – вдруг я перепутал?

Ситуация была не очень. Она вот-вот будет здесь, времени проверять уже нет!

- Ладно. Если что – «ваше величество» и нет проблем, - нашёл я удобный выход из положения.

В этот момент дверь распахнулась, и предполагаемая Тиона вошла в кабинет. Её я тоже видел вблизи впервые; до сих пор я мог сделать это только через наши «камеры».

Примерно ровесница короля. А может, даже старше? Я задумался над тем, сколько у неё детей... Кто их знает, эти политически браки.

Было видно, что когда-то она была настоящей красавицей. Если характером Валисса пошла в отца, то внешностью – точно в мать. Сейчас Тиона уже не делала попыток скрыть свой возраст, но безукоризненно соблюдала стиль.

- Ваше Величество, - мы оба встали, и я, обойдя стол, отодвинул для королевы Вельговии кресло. Война войной, а этикет этикетом. – Меня вы знаете, а это – мой советник, герцог Лорби. Прошу, садитесь.

Она села тихо, без вопросов, только неловко кивнув мне. В ней чувствовался совсем иной нрав, нежели в её муже.

- Сударыня, - наконец, нашёлся я с обращением. – Мне искренне жаль, что мы встречаемся вот так, в таких обстоятельствах.

- Вы сильно изменились, сир Геневис, - неожиданно заговорила она. – Знаете, на нашей прошлой встрече вы показались мне молодым наивным дурачком, лишённой как всякой жестокости, так и жёсткости.

- Нашей прошлой встрече? – я напрягся, пытаясь обратиться к памяти Геневиса, но та молчала.

- На вашей свадьбе.

- Ах да, конечно же, - я кивнул. – Ну, знаете ли, когда это происходило, я был всего лишь принцем. Мне было не обязательно думать о судьбе королевства. Всё это приходит, когда погружаешься в международную политику.

- Мне это знакомо, - согласила Тиона. – Мой муж был таким же в молодости. А потом умер его отец, и это всё произошло. Знаете, к нашему возрасту вы будете очень на него похожи.

Чёрт!.. Она знала, чем задеть. Не могла не понимать, как я отношусь к Киорану, и не могла не понять, что меня обидит такое сравнение.

- Я поступаю так, как должен поступать, - пожал я плечами. – Я ведь не волен над своими поступками. Кто, как не вы, можете меня понять. Все считают королевский трон самым лучшим местом на свете, но на нас лежит ответственность за наши страны.

- С моих плеч вы эту ответственность сбросили, - парировала Тиона. – Уничтожив мою страну.

- Чтобы спасти от уничтожения свою собственную, - подтвердил я. – Об этом я и говорил. Ваш муж сделал бы то же самое. Да что там, он и собирался сделать то же самое!

- Разве? – она впервые поколебалась за этот разговор.