Пока Лисса под присмотром Кристал убиралась в гостиной, Никас с мальчиками ушли наверх переодеться в домашнее старьё. Разобравшись с принесённым, Аня улыбнулась. Ужин будет! Есть и масло, и в придачу к свежему мясу, немедленно отправленному на ледник, Никас сообразил купил кусочек, хоть и дорогого, вялёного. Так что Аня мгновенно отрезала часть от вялёного и быстро накрошила его в кашу, добавив к ней же лук и морковь, поджаренные ещё до приезда Партхланов. Всё, пусть тушатся. Когда пропитка жареным и вялёным будет полной, братья получат сытный ужин. А спустя час прекрасная половина Аниного дома почаёвничает, и для всех будет не только чай, но и бутерброды с намазкой из масла и мелко протёртого мяса. Хлеба Никас взять не забыл, хотя Аня забыла прописать его в списке продуктов.

Всё, проблема с ужином решена.

Оставив кашу с мясом томиться на плите и уверив старушек служанок, заглянувших на вкусные запахи на кухню, что порция достанется и им, Аня поспешила посмотреть, что делается в гостиной. В основном волновал вопрос: в её отсутствие не поубивали ли друг друга недавно столь дружные Кристал и Лисса?

Снова коридор – и тут Аня призналась себе, что странная тревога, которая ещё ранее чуток коснулась её, почему то не отступает. Что случилось? Это точно не касалось оставленных в гостиной девочек.

Вчера, точней – сегодняшней ночью, они с Таеганом не договорились, придёт ли он после всех своих метаний по здешним инстанциям. Но это не страшно. Если, не перенося нахальных гостей, Таеган не появится, она всё равно сумеет увидеть его ночью… Но, если что то случилось с ним?.. Пока она ничего не знает, лучше не думать об этом.

Сестра бывшего мужа Агни? Может, она замышляет нечто? Тоже не узнать, пока та не начнёт действовать. Но Аня уже сегодня предупредит Никаса, с чем приезжали в поместье полицейские, так что, надеялась она, этот вопрос решаем.

Но что же тогда словно бы точит её душу и сердце?

Надо отвлечься и позволить событию произойти, и только тогда Аня будет знать, как решать новую проблему. Пока же проблемой для неё оставалась Лисса.

Впрочем… Аня вышла в гостиную и подняла брови.

А где девочки?

  Кристал? – удивлённо позвала она. – Лисса?

Пол влажный, хотя кое где уже сохнет. Судя по поблёскивающей обивке кресел и диванов, мягкая мебель тоже протёрта. Это, конечно, неудивительно. Пока она возилась на кухне, девочки наверняка успели всё сделать – тем более Кристал, скорей всего, не выдержала и после мытья полов помогла Лиссе с мебелью. Тогда… где они?

Пошли в мастерскую?

Аня направилась к мастерской, намереваясь немедленно включить девочек в работу с куклами... Спину продрало морозом от жуткого шипения. Она передёрнула плечами и обернулась. За ближайшим к ней диваном на корточках сидели девочки с круглыми от непонятного чувства глазами и шипели на неё:

  Аня, тише…

  Что случилось? – Она быстро подошла к ним. – От кого вы прячетесь?

  Тихо…

Шипела в основном Кристал. Лисса сидела – коленки до подбородка – бледная, с огромными глазами и с открытым в бублик ртом… Внимательно оглядевшись и ничего угрожающего в гостиной не заметив, Аня пожала плечами и присела рядом с ними.

  Рассказывайте,   шёпотом велела она.

  Лиссу кто то сбросил с дивана,   прошептала Кристал.

  Это она игру придумала такую?

  Нет, я видела, как кто то ударил её в спину, когда она залезла на диван, чтобы протереть сверху спинку,   тая дыхание, добавила Кристал.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что и Кристал довольно бледно выглядит. Аня немного подумала и уточнила:

  Почему ты говоришь – «кто то», если видела, что её ударили по спине?

  Я видела… тень,   выдохнула девочка и, округлив глаза, закончила:   С руками!

  И где вы её…   начала Аня и резко смолкла – по телу словно током пронизало.