И, забыв ответить, помчалась на кухню. Пока ещё только удивлённая и заинтригованная, Кристал тенью метнулась следом. Догнала, когда Аня спустилась в подвальный ледник. И застыла, глядя на куски льда в ларе. Знала же. Видела ещё вчера. На что понадеялась? На чудо?.. Ни единого куска мяса. Последнее мясо было отварено для вчерашнего ужина – и Аня надеялась, что его хватит и на сегодняшний ужин – с другим гарниром. И теперь, глядя на ларь, она кусала губы, высчитывая: если она сократит порции, если сама не будет есть мяса, если… Этот чёртов Партхлан, обожающий мясные блюда!.. А за мясом Никас предпочитает ездить в выходные, то есть поедет «послепослезавтра»… А ещё… Придётся потратить на это мясо деньги, отложенные на одежду. Потратить зря, потому как гости… И… что теперь делать?

  Агни? – неуверенно позвала Кристал с верхней ступени подвальной лестницы.

Благо стояла к сестрёнке спиной и та не видела её рук, ударила кулаком по краю ларя. Боль привела в себя и помогла слегка расслабить губы. Ещё раз она напомнила себе, что гости нужны семье так же, как хорошая еда каждый день. Напомнила, что у неё есть ночь для работы, о которой не должны знать её аристократические гости.

Так что нечего прохлаждаться – пора за работу.

  Всё хорошо,   спокойно ответила она и повернулась, чтобы подняться в кухню.

«Ты и не в таких ситуациях побывала. Переживёшь»,   напомнила себе, улыбаясь удивлённой Кристал, которая странно смотрела – с какой то недоверчивой улыбкой.

  А тебе помочь в чём нибудь? – спросила девочка, хвостиком следуя за ней.

  Возьми чистое полотенце,   стараясь говорить ровно, ответила Аня. – Надо перетереть посуду для ужина.

А когда Кристал весело подбежала к стене, на которой Никас вбил крюки для полотенец – по Аниной же просьбе, она, глядя на сестрёнку, чуть не разревелась. И уже не оттого что приходится тратить впустую время, а потому что – Таеган! Если он сегодня освободится пораньше и придёт… Если Таеган придёт к ней, а она… Она снова с ним не сумеет побыть рядом! Он будет у неё дома, он будет в одной комнате с ней, но – на далёком расстоянии светского этикета!.. Она попыталась расслабить плаксиво сморщенные губы… Для Таегана и для неё сегодняшний день пропал…

Домыв картошку, она принялась нервно чистить её – и ахнула, когда нож сорвался и дёрнулся лезвием по большому пальцу. И вот уж когда она разревелась в голос – есть причина! Бросила картофелину на стол, рядом с миской, свалилась на табурет и зарыдала, да так сильно, что Кристал, с чистой тряпочкой подбежавшая утешить её и перевязать палец, всё таки заподозрила что то неладное. Склонившись к зарёванному лицу старшей сестры, она несмело спросила:

  Агни, ты же не из за пореза плачешь?! Что случилось, Агни?!

Любимая отговорка всех женщин сработала и сейчас.

  С утра голова болит,   «призналась» Аня, всхлипывая.

  Поэтому ты гостей не хочешь,   догадалась девочка.

И Аня сквозь слёзы  чуть не захихикала в истерике. Кому что, а для Кристал важней всего гости! Впрочем, сестрёнку тоже понять можно. Когда ещё в её жизни будет столько удовольствия от общения с «настоящими аристократами»! Мысленно Аня поныла: «Никасу с Онорой хорошо о! Они могут себе позволить гулять вдали от гостей! А я… хозяйка, блин, дома!»

И мрачно решила: «Фиг им мясо! Сделаю побольше подливы, как в столовках. Дину Партхлану такая нравится – не заметит, что мяса меньше положено. – И озадаченно задумалась:   А может, я зря с самого начала вкусно их кормить начала?!»

Самые чёрные и мрачные мысли по поводу предстоящему вечера сбылись по полной.