— Намного лучше, — честно сказала я.

— Значит, я не ошибся, — возликовал Джейк. — Решение было прямо у нас перед носом!

— Пожалуй, — пробормотала я, — но что дальше? Пора начинать беспокоиться?

— Расслабься. Я понемногу все разруливаю. Отец воображает себя расчетливым бизнесменом, а я ему внушаю, что ты — не обременение, а ценный актив. Заставил его призадуматься.

Джейк смотрел на меня, ожидая ответа.

— Поблагодарить можешь, когда будешь готова.

— То, что мне не пришлось возвращаться в ту зловонную дыру, еще не значит, что я стала хоть немного счастливей.

— Преувеличиваешь, — усмехнулся Джейк.

— Нет, ничуть, — продолжала я, рассердившись. — Пусть я больше не чувствую боли, все равно мне это место и в самых страшных снах не снилось.

Джейк вскочил, глаза его загорелись.

— Что мне с тобой делать, Бет? — тихо проговорил он. — Все мои усилия для тебя ничего не стоят.

— А ты ждал другого?

— Не помешала бы маленькая благодарность.

— За что? Думаешь, стоило меня выпустить и дать полетать на веревочке, вроде воздушного змея, — и все изменилось? Я по-прежнему здесь и по-прежнему хочу домой.

— Это пройдет, — зарычал Джейк.

— Никогда это не пройдет.

— Значит, ты просто дура. Я наверняка знаю, что твой красавчик о тебе уже забыл.

— Ничего подобного! — вспылила я. Джейк мог поносить кого угодно, я равнодушно слушала его — только пока речь не заходила о Ксавье. Этого имени демон не смел произносить, тем более — лезть в его жизнь.

— Мало же ты понимаешь, — насмехался Джейк. — Гормоны не позволяют мальчикам долго ждать. Тебя на уроках сексуальной грамотности ничему не научили? С глаз долой, из сердца вон!

— Ты совсем не знаешь Ксавье. — Я твердо решила не выходить из себя. — И не знаешь, о чем говоришь.

— А если я постоянно в курсе его жизни на земле? — подмигнул Джейк. — Если я скажу, что брат с сестрой больше тебя не любят, а Ксавье и думать о тебе забыл? Он как раз сейчас с другой девчонкой… с такой рыженькой… как же ее зовут? Да ты должна ее помнить…

Я почувствовала, что терпение мое сейчас лопнет. Неужто Джейк и вправду решил, что я усомнюсь в тех, кого люблю? За кого же он меня принимает?

— Скажу тебе правду, — продолжал он, — они смирились с тем, что тебе не помочь. Устали, сдались и, как ни печально, живут дальше.

— Зачем же тогда они едут в Алабаму искать…

Я проглотила последние слова, но было поздно. Прикусив губу, я смотрела, как на лбу Джейка собираются складки, а в глазах разгорается ярость.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

Я попыталась исправить ошибку.

— Я не знаю. Наугад сказала.

— Лгать ты совсем не умеешь, — заметил Джейк, походкой пантеры надвигаясь на меня. — Ручаюсь, ты их видела… может, даже говорила с ними.

— Нет…

— Правду!.. Кто показал тебе способ?

Схватив со стола хрустальную вазу, Джейк так грохнул ей об пол, что розы разлетелись по всей комнате. Надо было его успокоить. Как жаль, что он выгнал Ганну с Таком. Не хотелось мне оставаться с ним наедине, когда он так завелся.

— Никто мне ничего не показывал.