— Она просит тебя о двух вещах. Первое — она девочка, а не мальчик. Второе — у тебя есть что-нибудь вкусненькое?

Девушка вскочила со стула и поспешно вернулась к своему столу. Она вытащила из-под него сумку, забитую книгами, немного порылась в ней, оглядываясь по сторонам и, достав из нее маленький пакетик, вернулась к моему столу. Склонившись к Ангелине, тихо прошептала: — Прости, что приняла тебя за мальчика, и не рассказывай никому, что я тебя угостила — здесь нельзя есть. Девушка открыла пакетик и высыпала из него крохотные орешки, покрытые сладкой и солёной глазурью. Ангелина издала радостный крик и спрыгнула с моего плеча. Её лапки с силой ударились о стол, и послышался скрежет коготков, когда она помчалась по дереву, чтобы добраться до лакомства. Белка с разгона засунула голову в пакетик, а я едва сдерживал смех глядя на неё.

— Ты изучаешь их? — спросила девушка тихим голосом, проводя пальцем по спинке Ангелины.

Я кивнул: — Да, эта милашка подружилась со мной в первый же день. Она запрыгнула мне на голову и не захотела слезать. Профессор Хопкинс поручил мне написать эссе о белках и окрестил меня повелителем зверей, — рассказал я ей и указал на пакетик с орешками.

— Хорошо, что ты поделилась, Ангелина уже собиралась перекусить книгами.

Девушка тихо рассмеялась, посмотрела на белку с любовью в глазах и щелкнула языком. Пока незнакомка любовалась Ангелиной, я решил рассмотреть её повнимательнее. Девушка была сантиметров на тридцать ниже меня и очень хрупкая, с длинными светлыми волосами. Очки и курносый нос делали её миловидной и нежной, но резкие черты лица и высокие скулы говорили о твёрдости характера. Когда она повернула голову, я заметил, что у неё слегка заостренные уши, торчащие вверх. Она почувствовала мой взгляд и посмотрела на меня холодно.

— Ты не любишь полуфей? — спросила она. Я понял, что она разозлилась, и поспешил её успокоить.

— Я даже не знаю, кто это такие. Разве это так плохо быть полуфеей? — вопросом на вопрос ответил я, и она сразу же покраснела. Похоже, она смутилась и забыла всё, что хотела сказать, а вместо этого снова стала гладить белку, объевшуюся орешков.

— Я родилась от человека и феи. Моя мать, чистокровная фея, была королевой своего народа, но они не простили её любви к человеку и изгнали из царства, — рассказала она с грустью в глазах. Чтобы немного утешить девушку я сказал, что они были глупцами, если не ценили таких чувств. Ничего не зная о феях и их отношениях с людьми, мне было трудно судить о ситуации, но я сочувствовал, что она потеряла свою семью.

Девушка промолчала и посмотрела на меня, а потом опять обратила внимание на Ангелину. Я не знал, сказал ли что-то хорошее или плохое, но заметил, что её уши покраснели. Я подумал, что это хороший знак и положил книгу о белках так, чтобы мы оба могли её читать.

— Ты поможешь мне разобраться в этом? В моем мире нет таких животных, так что я ничего не знаю о своей пушистой подружке, — попросил я тихо, меняя неприятную для неё тему разговора. — Кстати, мы ведь даже ещё не познакомились…

— Меня зовут Алиса, Алиса Цифер. И конечно же я с большим удовольствием тебе помогу, — ответила она и слегка улыбнулась.

После того, как я представился Иваном Стрельцовым, она стала учить меня письменности лесного мира. Я был совершенно безграмотен в этой области, поэтому был рад найти такого терпеливого учителя. Это было так сложно, что я, не надеясь на свою память, начал записывать всё, что она говорила, еще до того, как она закончила с первой страницей.

Алиса была отличным учителем.