— Между прочим это и твоя вина, знаешь ли! Ты отвлекла меня и предложила использовать мою кровь для усиления действия зелий. Конечно, пару раз это сработало, но нет, ты настаиваешь на том, что при определённом усердии это действительно сможет продвинуть моё ремесло на новый уровень. Теперь я просто взрываю котлы и меняю цвет волос, и слава богам, что пока не лишился их вовсе.

Ангелина надула щёки, её язычок быстро завибрировал, дразня, прежде чем она отчеканила свой «утешительный» ответ.

— Нет, — решительно отрезал я, — нет, не думаю, что розовый цвет мне к лицу, и мы больше не будем говорить о том, какими живописными крапинками покрылись мои рога.

Белка продолжала насмехаться надо мной, даже когда я отвернулся и полностью ушёл в работу, аккуратно срезая корни, которые использовал в качестве основы для своего целебного зелья. Достав тонкую кисточку, слегка окрасил измельчённые корни своей кровью, а затем принялся за другие ингредиенты.

Чтобы раздробить зубы дрейка потребовался обсидиановый пестик. Когда надел маску, мне стало отлично видно, как следы маны в обсидиане просачиваются в ингредиент, поэтому состав полученного порошка отличался от состава зубов. Я капнул в порошок несколько капель своей крови, а затем взбил его в суспензию.

Теперь, когда мне видны потоки маны более отчетливо, понимаю, почему для некоторых зелий требуются особые инструменты. Я всегда думал, что это похоже на базовую химию, где одни вещества просто реагируют на другие, но эти крошечные преобразования маны могут действительно накапливаться в течение всего времени приготовления зелья от его начальных этапов до самого завершения.

В предыдущих попытках приготовить зелье я всегда добавлял свою кровь в смесь по мере её закипания, в этот же раз попробовал смешать кровь с базовыми ингредиентами, надеясь, что так оно получится более стабильным.

Однако к следующему ингредиенту я решил вовсе не добавлять кровь. Измельчив крылья астрального мотылька, превратил их в газ, который поймал в стеклянную колбу, подвешенную над ступкой. Мерцающий пар медленно закружился внутри сосуда, закрытого резиновой пробкой, которая не давала ему вырваться наружу, когда переворачивал бутылку.

Паранойя заставляла меня бдительно следить за тем, чтобы наготове всегда имелся чистый шприц для впрыскивания газа в зелье в нужный момент, но сейчас он куда-то запропастился. Увидя мою растерянность, Ангелина захихикала и указала за книгу рецептов. — Спасибо, — поблагодарил белку, кладя закатившийся за корешок фолианта шприц на место.

Лилия делала свои пометки в книге, которую я использовал, но сама никогда не изготавливала ни одного из этих зелий. Потребность в мане означала, что для придания силы котлу и манипуляции с необходимыми ингредиентами, потребуется несколько магов… или одно существо с сущностью.

Мои любовницы становились сильнее, когда я сгущал свою ману, хотя никто из них не добился собственных прорывов. Антонина в очередной раз подтвердила, что магам редко удается достичь следующего уровня, и что многие убивают себя, пытаясь это сделать. Директор сжёг свое собственное тело в такой попытке. Или вернее сказать, сожгла?

Сейчас она находится в теле Виктории, значит, это делает её женщиной? Существо, с которым я ранее имел дело, определённо ощущалось бесполым, хотя, полагаю, оно начинало свою биографию как женщина. Трудно воспринимать её иначе, чем как призрака в пыльном одеянии.

Когда попытался представить директора женщиной, воображения у меня просто не хватило. Резкий писк сзади вернул меня к реальности и зелью. Различные цветы, травы и семена, которые я измельчил, были слишком слабы, чтобы выдержать воздействие маны, содержащейся в крови, но как только стабилизировал их, то был готов приступить к варке.

Отступив на шаг, начал внимательно наблюдать за котлом. Сосуд достиг нужной температуры, и чистая вода в нём пульсировала энергией.