Сейчас мне было абсолютно всё равно, куда и зачем меня ведут, что происходит, и чем это чревато, потому что все мои мысли были не здесь… а где-то в другой части этого здания, где страдал от боли тот, кого я любила.

Да… теперь я могла совершенно легко себе в этом признаться, потому что то решение, которое приняла, ощутив его эмоции после ударов Лема, оказалось куда красноречивей любых доводов разума. Но даже немного успокоившись и вернув мозгу способность здраво мыслить, лишь сильнее уверилась в его правильности. И пусть Дери потом меня прикончит, но… зато он будет жить.

Мы оказались в небольшом кабинете, где помимо нас с Лемом, собралось ещё человек семь. Рассаживаясь по местам на длинных диванах, они громко о чём-то переговаривались и даже спорили, и соизволили замолчать лишь когда мой родитель занял место в кресле за письменным столом из светлого дерева.

— Лем, его нельзя было трогать! — выдал один из собравшихся. — Тем более так.

— Он оскорбил Трилинтию, — спокойным тоном, отозвался Герцог. — И если ты не забыл, за нанесение оскорбления членам императорской семьи грозит казнь. Я же всего лишь обеспечил его мучениями на несколько ближайших часов.

— А если бы он не выдержал?! — выдал кто-то с другой стороны дивана. — Кого бы мы представили Аркелиру?!

— Да, Лем. Это было лишним. Сейчас, без стихий и своего проклятого дара он всего лишь заносчивый мальчишка, не способный оказать тебе никакого сопротивления, — проговорил кто-то справа. Его голос показался мне знакомым, и, повернув голову, я ошарашено уставилась на единственного, кроме отца, знакомого человека в этой комнате. Нет, я, конечно, всегда чувствовала в нём какую-то гниль, но думала это связано исключительно с нашим не совсем приятным знакомством, и с моими далеко не дружескими отношениями с факультетом воздуха. Но и представить себе не могла, что он способен на такое предательство своего императора.

— Ладно, признаю, немного погорячился. Но это будет ему хорошим уроком, — нехотя отозвался папочка. — Предлагаю уже закрыть эту тему и приступить к главному. А для начала, дорогие друзья, я бы хотел представить вас своей дочери.

Дальше была довольно нудная процедура знакомства, в ходе которой я поняла лишь то, что помимо уже замеченного мной декана воздушного факультета Астор-Холт — Фейрона Бэлка, здесь были ещё четверо представителей аристократии и двое богатых торговцев, не имеющих титулов. Они приветствовали меня тёплыми словами и милыми улыбками, да только видели во мне не просто дочь своего лидера, и даже не красивую девушку. Для всех этих людей я была шансом получить то, чего они так рьяно желали, а именно власть.

Когда же этот круговорот бесконечной лести закончился, я снова повернулась к отцу, и уже в третий раз за сегодняшний день задала интересующий меня вопрос.

— Ты обещал рассказать, для чего вам Дерилан, — напомнила, упрямо глядя в его глаза.

— Именно для этого мы здесь и собрались, — отозвался Лем, снова поворачиваясь к своей публике. И по тому с какой заинтересованностью собравшиеся смотрели на Герцога, стало ясно, что в свои планы он ещё никого не посвящал. Ну… или почти никого.

Ещё до того, как папа начал говорить, лицо Фейрона Бэлка осветила такая самодовольная улыбочка, от которой захотелось судорожно сглотнуть. Нет, он не ухмылялся… просто выглядел как человек, добившийся, наконец, своих давних заветных целей.

— Друзья, — начал Лем, — с давних пор нас связывало и связывает одно общее желание — свергнуть Аркелиров с императорского трона Сайлирии.