Всё, если сегодня вся эта история закончится для нас благополучно, завтра же пристану к императору с прошением издать закон о том, чтобы сделать образование обязательным для всех. Думаю, и он, и его совет со мной согласятся. Хотя… для того чтобы это стало реальностью, нужно для начала одержать победу здесь… в Гарлиме, и сделать это с наименьшими потерями и жертвами с обоих сторон.

— Трил, — позвал Сейлем — мой отец… Человек, который готов ради своих призрачных целей отдать меняю любому. Который свалился как снег на голову, и тут же решил, что имеет право мне указывать и использовать в своих интересах. Ну что ж… Жаль, что всё складывается именно так. Возможно, при других обстоятельствах, был шанс наладить отношения, но он сам лишил нас такой возможности. Теперь же всё будет так, как есть.

— Иду, — отозвалась я, отмахиваясь от своих грустных мыслей, и тут же вошла внутрь.

В кабинете уже собрались все те, кто был здесь вчера — верхушка организации этого жуткого восстания. Хотя, сегодня нас оказалось определённо больше. Присутствовал и младший Бэлк, кидающий в мою сторону довольно красноречивые взгляды, и трое предводителей их разносортной армии, и даже две какие-то женщины, явно из простого народа.

— Итак, дорогие друзья, — начал Сейлем, когда вся эта толпа приготовилась его слушать. — Вчера мы отправили наш ультиматум императору Эдиру, а час назад нам доставили ответ.

— И что там?! — выкрикнул самый нетерпеливый.

— Он нам отказал, — бесцветным голосом ответил Лем. — Мне бы не хотелось озвучивать подробности, но суть в том, что Эдир решил пожертвовать своим наследником ради благополучия империи. Он утверждает, что ему есть, кому передать престол. И с какой-то стороны он прав… — добавил предводитель повстанцев. — До меня дошли слухи о том, что его старший сын — Шиан, надумал жениться, а его будущая супруга является особой крайне одарённой магически. Так что… мы должны свергнуть Аркелиров до того, как в их семье появится новый наследник. И ещё, — он обвёл собравшихся внимательным взглядом, как бы намекая, что сейчас скажет что-то очень важное. — Через два дня мы должны выступить на столицу, а сегодня… Сегодняшний день жители империи запомнят как начало новой жизни, и начать её следует с торжественной казни Дерилана Аркелира. Через час… на главной площади она свершится!

Сказать, что я нервничала, значит не сказать ничего. Мысли в голове постоянно путались и перескакивали с одного на другое. Руки дрожали, а всё тело было до жути напряжено. Ведь я понимала, если вдруг что-то пойдёт не так… если Шиан не успеет или наши планы раскроются раньше срока, я могу больше никогда не увидеть Дери живым. И лишь от одной этой мысли уже хотелось истерически закричать.

На площади я появилась за несколько минут до того, как привели пленника. К этому времени здесь собралась, по меньшей мере, половина всех жителей города, с нетерпением ожидающих начала представления. Странно, но с каждым шагом по направлению к плахе, я становилась всё спокойнее, и когда заняла своё место рядом с Лемом, выглядела такой умиротворённой и уверенной, что удивилась сама себе. Ведь сейчас мне как никогда был нужен холодный ум, ведь я никак не могла позволить хотя бы чему-то пойти не так.

Когда на площади появились охранники, а за ними и сам осуждённый, я почти перестала дышать. Но, к моему удивлению, выглядел принц довольно бодрым, и если бы не связанные руки и повязка на глазах, можно было легко подумать, что эти бугаи — его телохранители.