В зале снова повисла тишина, и мне даже показалось, что ещё чуть-чуть и она станет густой, как туман.

— Ваше высочество, — начала я, всё так же упрямо глядя в его глаза. — Я прошу прощения за те слова, что могли Вас как-то зацепить. Мне искренне жаль, что я позволила себе открыто высказать при Вас своё мнение, которое вы, к сожалению, не разделяете. Я совсем недавно в столице, и поэтому не имела возможности знать вас в лицо. Уж поверьте, теперь я вас точно запомню.

— Трил, — его губы растянулись в хищной улыбке. — А ты дипломат… Извинения приняты, но мы ещё поговорим.

Только теперь он соизволил отвернуться, холодно извинился перед студентами за небольшое отступление от темы, и озвучил, наконец, то зачем пришёл. Как и предполагалось, все мы были приглашены на новогодний императорский бал, который должен был состояться через неделю. И я уж было подумала, что на этом его речь закончится, но не угадала.

— Как вы знаете, лучшие ученики академии по традиции будут представлены Его Императорскому Величеству. И, что касается некоторых… лучших учениц, — он снова посмотрел на меня, но теперь в его глазах была скорее усмешка, чем угроза. — Таких, как моя новая знакомая… Прошу господина ректора, лично проследить за её обучением этикету. Потому что, в отличие от терпеливого меня… отец с таким поведением церемониться не станет.

Ох, кто бы знал, как в этот момент мне хотелось его ударить. Смести с его красивого лица эту хитрую усмешку, но главное, я искренне желала больше никогда его не встречать. Хотя что-то в самой глубине души подсказывало, что встретиться нам придётся, и ещё не раз.

Как только голос ректора сообщил, что мы можем быть свободны, я тут же ринулась к выходу в надежде затаиться в каком-нибудь тихом углу пока этот индюк ни уедет. Но… то ли звёзды сегодня расположились как-то не так, то ли моё хроническое невезение снова решило обостриться, да только уже у самой двери меня догнал голос ректора. И судя по его тону, мне теперь грозит как минимум меленное и очень болезненное умерщвление.

— Мисс Сиерлен, — прозвучало под сводами зала, и мне показалось, что от этого возгласа вздрогнула не только я, но и большая часть присутствующих студентов. Пришлось быстро взять себя в руки и обернуться к ректору. — Через пять минут жду вас в своём кабинете. И только попробуйте не прийти.

Стало страшно. Вообще, каким бы строгим и суровым ни казался наш ректор, мне ещё ни разу не приходилось видеть его таким… злым. И это открытие совершенно не радовало.

Всё что я смогла сделать в этом состоянии дикого оцепенения, это коротко кивнуть, и стремительно покинуть зал.

Уже на лестнице меня догнала Тилия.

— Что делать?! — выпалила я срывающимся голосом. — Они же сейчас меня просто прикончат! Особенно ректор…

— За тебя отвечает твой куратор, — спокойно ответила моя подруга. Так что лучшее, что ты можешь, это как можно быстрее найти Тира и спрятаться за его широкую спину.

— Даже не знаю, что хуже… Гнев Тира или ректора с принцем? — дилемма была почти равной. И пусть за последние несколько дней мы с Тиром и стали общаться куда ближе, но… я до сих пор прекрасно помнила его злость… его крик… и его взгляд, от которого хотелось спрятаться как можно дальше.