— А вот так? — Она надавила рядом с раной.

Арман сравнялся цветом лица с серой обивкой на диване, но даже не застонал.

— Тоже.

— Не дергайся, сейчас буду тебя лечить.

С кончиков ее когтей сочилась живая зелень — прямо на рану.

Тьма зашипела, заискрилась, из раны пошла пена.

Арман тоже зашипел.

Целительница охнула и отдернула обожженные пальцы.

— Сама хоть цела? — глухо спросил Арман.

Она кивнула и прикусила губу, явно о чем-то задумалась.

Мужчины, включая даже папу, переместились в кабинет. Поскольку теперь здесь был Веоран, ни старая книга, ни я со своей способностью ее читать, стали не нужны. Если честно, это жгло изнутри, вызывало досаду и… да, ревность.

Как бы научиться не чувствовать этого? Теперь я точно останусь с Арманом при любых обстоятельствах, и, возможно, когда-нибудь он начнет жить своей жизнью…

— Хочется задать тебе тысячу вопросов, но начну, пожалуй, с не слишком личного. — Пока Грайан бродит неизвестно где, меня решили не оставлять без присмотра даже на миг. И поскольку из мамы защитница так себе, рядом осталась Ассони. Она как-никак дракон. — Почему плюща два?

Серьезно?

Даже без попытки вежливо или не очень напомнить, что у нас с Арманом нет будущего?

— Он мне понравился немного раньше, чем его несносный хозяин, — ответила осторожно. — И Арман дал мне росточек. А потом я стала у него работать, и стала невестой, и мы все переехали сюда… Можно встречный вопрос?

Кто бы знал, что рассказывать о себе незнакомому человеку так трудно!

— Давай, — кивнула драконица.

— Почему оба плюща так нежничают с тобой?

В общем, нам было явно веселее, чем мужчинам. К двум часам ночи мы успели напечь мясных пирогов всем, включая стражей порядка, скучающих снаружи, и шоколадный — себе. Под него и ароматный чай секретничалось просто замечательно.

Ассони рассказала, что полжизни считала себя наполовину гномкой, но потом случайно попала в Алмазную Академию, тоже Ассистенткой профессора, влюбилась в него, то есть Веорана, стала драконицей и обрела свою настоящую семью. Ах да, к моему вопросу. Изначально плющ был один, и рос он у Сони всю жизнь, до сих пор растет. Иногда она дает росточки самым близким друзьям, а Арман одним из первых вошел в их число. Ну а теперь и я, потому что совместное поедание пирога — оно сближает.

— Можно мне Этту ненадолго? — Арман выглядел еще хуже, чем когда уходил в кабинет с остальными.

Я встала и пошла за ним.

— Может, лучше пирога? — предложила мама.

— Нет, лучше Этту, — хихикнула Соня.

Совести у некоторых нет.

Единственным местом в доме, где сохранялась возможность нормально уединиться, оказалась комната Армана. Ну как, нормально… Под окном торчали маги в форме, а Грайан мог появиться в любой момент.

— Ловушка почти готова, — напряженно выговорил Арман, закрывая за нами дверь.

Плющ тут же затянул окно.

Снизу кто-то выругался.

— Ты не должен в этом участвовать, — взмолилась я, прекрасно зная, что не поможет.

— Конечно, я буду!

— Арман…

Он поймал мои руки и мягко погладил запястья большими пальцами.

— Не спорь, сейчас на это нет времени. Лучше послушай, что скажу. Если со мной что-то случится, тебя заберут в Адаманту Соня и Ран. Доверяй им, они тебя защитят.

Слова душили. Слова, которых все равно не послушаются. И чувство собственной беспомощности. Еще страх. Я тихонько всхлипнула, шмыгнула носом… а в следующий момент уже горько рыдала на груди жениха.