— Расскажи, как ухаживать за плющом, — попросила, выворачиваясь из его рук.

— Что? — лицо мага немного вытянулось.

Повинный и растерянный он мне нравился больше.

Не то чтобы всерьез нравился.

Нет. Совсем нет.

— И спасибо тебе за него, — продолжила я, даже улыбку выдавила, заметив, что веточка по нему больше не ползает. — Он очень красивый.

— Поливать и восхищаться, — выдал ценные рекомендации опытный хозяин редкого растения. Потом исправился: — Много и часто восхищаться.

Тонкая веточка робко скользнула по моему плечу. Широкий, немного шершавый лист погладил по щеке.

Губы дрогнули в настоящей улыбке.

— Ты мой хороший!

Сапфир одобрительно улыбнулся, будто я только что успешно отработала у него практикум.

— Вот так. У тебя получается, — кивнул серьезно, но глаза весело блестели. — Подкормку я на днях занесу.

И, не прощаясь, пошел по своим делам.

Точно, у него же занятия.

Бестолочь такая, я не сказала, чтобы он не приходил, больше не появлялся и забыл то, что здесь видел! Возмутило меня, впрочем, другое: плющ, обосновавшийся у меня на плече, махал ему широким листом на прощание. Проникновенно так. Старательно.

Я не выдержала:

— Эй! Ты мой плющ! Между прочим, у него собственный есть. Не смей по нему скучать!

Тот самый лист быстро прижался к моей щеке, а потом веточка вернулась к остальному растению. Так сразу и не определись, где она.

ГЛАВА 2

Следующие несколько дней прошли в привычной монотонности. Как и обещал, Сапфир принес подкормку, но тревожить меня не стал, просто оставил у стены. Я нашла ее вечером, когда вышла полюбоваться на чудесное растение и сказать ему несколько теплых слов. Картина взгляду предстала забавная: плющ обвил тяжелый мешок и пытался его куда-то утащить. Но то ли мешок весил слишком много, то ли тащить было некуда — подкормка приподнималась немного, зависала в воздухе на минутку и вновь возвращалась на прежнее место.

Пришлось угощать проказница, гладить листочки, а лишнее перетаскивать в подпол, а то вдруг дождь.

Спина еще два дня ныла. Мешок правда был возмутительно тяжелый.

Когда эти самые два дня прошли, я почти смогла выкинуть из головы смеющиеся нереально-синие глаза с наглым прищуром и поверить, что мы с их хозяином больше не увидимся. А значит, вернуть себе душевное равновесие.

Получилось даже.

Но профессор Сапфир напомнил о себе весьма неожиданным образом.

Ладно, не он сам.

Первой была бабушка. Мы как раз завтракали и обсуждали забавную новость из утренней газеты. Дочь главы клана Агат страстно хотела одно колье из ювелирной лавки в Сияющем квартале, но отец по каким-то своим причинам отказал. Тогда взбалмошная девица решила попросту украсть желаемое. И минувшей ночью перешла к воплощению своей бредовой затеи. Интересно, на что эта глупая гусыня рассчитывала? Может, была уверена, что папочка заплатит и договорится с ювелиром, чтобы не болтал? Не могла же она всерьез верить, что останется непойманной?

Поймали ее прямо на месте преступления. Магическая ловушка. Явившийся в лавку ювелир, конечно, сообщил лей-лорду Агату. А тот, в свою очередь, обманул лучшие ожидания дочери и не только не купил ей почти уворованное колье, но и наказал. Утром на весь Ригост объявили о ее помолвке с каким-то типом с длиннющей фамилией. Мужчина был молод, довольно привлекателен и улыбался, но невеста на магическом изображении в конце статьи выглядела заплаканной.

Впрочем, лично мне больше понравился другой снимок.