Случайно получилось, но негодяйки, кажется, остались в полном восторге.

Еще немного, и я бы закашлялась, а то и позорно захрипела…

Но тут произошло странное.

Стайка небольших черных бабочек вклинилась между нами, сбила искры. Адамасы ахнули неверяще. До меня не сразу дошло, что бабочки — порождения магии. Но… как?! Кто мне помогает? Быстро огляделась — вроде бы в пределах видимости никого не было. Несколько прохожих торопились по своим делам, но на нас они вообще не смотрели.

Я недоуменно моргнула.

Одна из обидчиц получила по пальцам и вскрикнула от боли.

— Ах ты тварь безродная!

Это не я!

Не я…

Но произносить признание вслух не стала. Может, повезет, и они испугаются и убегут?

Цель у поклонниц Сапфира была прямо противоположная. Они потрясли пальцами, будто хотели обрызгать меня. Собирали силу и готовились колдовать — я где-то читала, что это примерно так выглядит.

Недосягаемые… как там их?!

Бабочки бросились вниз, взрывая камни мостовой. Девчонки с криками отпрыгивали. Кажется, кто-то из них поранился.

— Ай!

— Она колдует!

— Говорили же, что она бездарная!

Меня тоже осыпало каменной крошкой и обдало жаром. Но больно пока нигде не было. Правда, тоже пришлось сделать несколько шагов назад.

— Это не я! — попыталась крикнуть, но закашлялась от поднятой странной магией пыли.

Талию обвила чья-то рука.

Крик застрял в горле. Просто я опустила взгляд и… наткнулась на обнимающую меня веточку плюща.

Меня с силой дернуло вверх.

— Нет! Стой! Верни на место!

Зеленый плющ с сапфировыми прожилками на широких листах слушался меня еще меньше, чем тот, что поселился у моего дома. Совсем не слушался. Поврежденная мостовая и перепуганные студентки остались далеко внизу. Я предпочла зажмуриться. Мрак. Мама меня убьет! Ну вот как, как меня угораздило во все это вляпаться?! Я ведь просто шла по своим делам и даже не помышляла ни о каких глупостях! Оба раза.

Но вопреки здравому смыслу, паника через пару мгновений почти полностью улеглась. Я вздохнула свободнее. Ровно тогда же голову посетила одна забавная мысль: я так старалась обходить стороной дом Сапфира, что сама не поняла, как подошла к нему с другой стороны. Просто заколдованное место какое-то!

Плющ перекинул меня через крышу. Каюсь, в самой высокой точке я все-таки закричала.

Стремительный полет вниз — и вокруг меня сжимаются теперь уже настоящие руки, живые, теплые и сильные.

— Соскучилась? — усмехнулся Арман Сапфир. — Драгоценные россыпи, Этта, ты почему такая пыльная?! Тебя же как коврик вытряхивать можно! И чумазая…

— Апчхи! — обиженно сообщила я прямо в удивленную физиономию.

И вцепилась в профессора руками и ногами, потому что этот безответственный тип едва меня не уронил.

Плющ поднырнул к нему под локоть, обвился вокруг руки и попытался утащить в сторону недавних событий, но Сапфир не сдвинулся с места. Видимо, это только меня можно так запросто швырять через крышу, как тряпичную куклу.

Маг отмахнулся от своего зеленого любимца и аккуратно придержал меня.

— Что произошло? — спросил спокойно.

— Там…

Я не собиралась жаловаться. Никому. Но слова полились неконтролируемым потоком. Не прошло и минуты, как Сапфиру стало известно все. И про надпись, и про нападение, и даже про черных бабочек, выручивших меня, но и напугавших до легкой паники.

Когда было произнесено последнее слово моего сбивчивого рассказа, где-то далеко зарычал зверь. Наверняка за пределами города. Очень, очень далеко. Но пережитое потрясение еще не прошло, я вздрогнула и всем телом прильнула к Сапфиру.