– Что?!

Ощущение было такое, словно я с разбега налетела на невидимую стену. О чем это он, черт побери?

– Куда выдать?! Ты охренел, что ли?

На лице папаши отразилась крайняя растерянность. Очевидно, он не ожидал такой реакции.

– Ну… замуж. Тебе ведь девятнадцать, верно?

– Будет через месяц, – буркнула я. – И что с того?

– Подходящий возраст для замужества, – пожал плечами Колт.

– Класс! – всплеснула я руками и возмущенно уперла их в бока. – То есть ты ни дня насчет отцовского долга в своей жизни не напрягался, а едва пришлось, уже торопишься повесить меня кому нибудь на шею?

Он вновь скрестил руки на груди, глядя на меня с недоумением.

– А какие есть варианты? У тебя были на жизнь другие планы?

– Да, черт побери! Обучение, карьера, путешествия. Тусовки с друзьями. Ну, ладно, с приятелями. Ни к чему не обязывающие романы. Замужество – может быть, когда нибудь, но не сейчас же! Не так сразу!

– Боюсь, что с учебой и карьерой в нашем мире у тебя будут проблемы. Где ты собралась учиться?

Я выразительно ткнула указательными пальцами в пол.

– А это разве не школа?

– Это академия.

– Ну вот, отличный вариант! В школе я уже отучилась, в колледже тоже. Самое время перейти к академии.

– Ты не можешь здесь учиться, – отрезал Колт.

– Это еще почему?

– Во первых, у тебя нет соответствующего предшествующего образования. А во вторых, ты сюда не поступала.

– Вообще то, она может здесь учиться, – раздался от двери весьма мелодичный женский голос, на который мы с Колтом одновременно обернулись.

На пороге стояла незнакомка лет тридцати. С длинными каштановыми волосами, завивающимися в мелкие кудряшки, четко очерченными черными бровями и ярко алыми губами. Ростом она была чуть выше меня, облегающие штаны подчеркивали стройность ног, а приталенная туника до середины бедра скрывала все возможные недостатки. Или просто служила альтернативой платью. Женщина приветливо улыбнулась мне и подмигнула, а потом с вызовом посмотрела на отца.

Вероятно, это и была та самая Мелиса. И что бы там ее ни связывало с Колтом, она мне уже нравилась. И понравилась еще больше, когда добавила:

– Она твоя дочь, то есть дочь директора. А значит, имеет право обучаться в академии, не проходя вступительных испытаний.

– Это не решает первую проблему, – упрямо напомнил Колт. – У нее нет соответствующей подготовки.

– Да брось, Энгард, – улыбнулась Мелиса. – Разве большинство наших преподавателей не начинают свои курсы со слов: «Забудьте все, чему вас учили раньше?» Я так каждый раз делаю. А ты нет?

Колт нахмурился, но промолчал, что свидетельствовало в пользу правоты моей внезапной заступницы.

– Она пройдет инициацию, мы объясним ей суть магии, немного позанимаемся летом. Не только бытовыми вопросами, но и более сложными. Уверена, Ника все быстро освоит. А что не освоит, то во время учебы нагонит. Правда?

Мелиса повернулась и вопросительно посмотрела на меня. Я в ответ активно закивала. Вообще то, меня сложно назвать прилежной ученицей, и никто никогда не говорил, что я быстро схватываю, а магия и вовсе еще недавно была для меня просто суеверием, но в таких делах главное – мотивация. А сейчас мотивация была очень уж хороша, ибо замуж так рано мне совершенно не хотелось.

– Ладно, – сдался наконец Колт. – Можно попробовать. В конце концов, хуже не будет. Если первый курс потянет, то и дальше справится.

Я облегченно выдохнула, а Мелиса снова ободряюще улыбнулась. Однако, уже уходя, папаша весьма серьезно добавил:

– К тому же среди студентов академии немало достойных молодых людей.