– Есть дело. Плачу рыжьем по полной программе.

    Гном отложил в сторону молот.

    – Говори.

    Арчи извлек покореженный кастет.

    – Вишь, как лики святых перекосило? Надо подправить.

    – Богоугодное дело, – хмыкнул гном. – Сколько платишь?

    Арчибальд извлек из кармана горсть золотых монет. В таких делах он никогда не скупился.

    – Нет проблем. Жди.

    Гном свистнул. Из подсобки выкатились еще несколько бородатых коротышек, и работа закипела.

    Гневный голос преподавателя привлек внимание афериста. Арчи метнулся к дверям кузни и застыл около косяка, не высовывая, естественно, носа наружу.

    – Дифинбахий, два шага вперед!

    Гигант строевой подготовке обучен не был, а потом два его зигзагообразных шага смели две шеренги слева от Дуняшки. Не мог же он шагать через свою тетушку!

    – Всем встать! Восстановить строй!

    Потоптанные студенты, кряхтя, поднялись, со стонами сомкнули ряды.

    – Бездарность! Вас оправдывает только то, что я вас толком еще ничему не научил!

    Дифинбахий виновато хлопал глазами.

    – Сколько их было?

    Гигант недоуменно пожал плечами.

    – Что, считать не умеете?

    – Да… некогда было. Помню только – бум!!! Очнулся, а они все лежат… и тишина… только Арчи над ухом зудит, – наивно хлопая глазами, прогудел гигант. – Но это ничего, я к нему привык, внимания не обращаю.

    – При чем здесь Арчи? Его там не было. Наши маги точно установили. Арчи… тьфу! Граф Арчибальд де Заболотный… в смысле Арлийский. Три шага вперед!

    – Готово! – В подставленные руки графа плюхнулся еще шипящий, до конца не охлажденный в воде кастет.

    – У, ё-о-о!.. – Авантюрист затолкал его поглубже в карман и смел три шеренги справа от Дуняшки. Он тоже не мог шагать через свою подданную.

    – Я здесь!

    – Ты там был?

    – Никак нет!

    – А откуда ты знаешь где?

    – Не имеет значения. Уверен: там, где я был… в смысле не был, быть запрещено. Значит, я там не был!

    – Вот видишь, – обрушался на Дифинбахия маркиз де Дубьен. – Он там не был!

    Шеренги первокурсников зашелестели:

    – А в чем дело?

    – Что произошло?

    – Да объясните же наконец!

    – То вам знать не положено! – рявкнул Дубьен. – Молчать! Мне приказано пожурить… – маркиз запутался окончательно, потряс головой. – и я журю…

    – А можно, я встану обратно в строй, – нетерпеливо заерзал аферист. Серебряный кастет в его кармане уже нагрел золото, и вся эта масса начала подогревать ляжку. – Я ж тут ни при чем…

    – Вставай!

    Арчи метнулся за спину Дуняшки, выдернул кастет, с размаху воткнул в землю. За его действиями с любопытством наблюдал гном, выставив свою бороду на плац, где завкафедрой по боевой и политической подготовке начал «журить» по полной программе.