– Грабеж! – возмутился юноша.

    – Цыц! Это вещдок. – Маркиз внимательно осмотрел добычу. – А я-то думаю, откуда у пациентов Терри Бут столько отпечатков святых по всему телу?

    – Не только у них, – сердито буркнул Арчибальд. – Этим штемпелем кое-кто покруче похвастаться может.

    – Кто?

    – Неважно.

    – Мне мой дядька Одуван говорил, – почесывая затылок вокруг шишки, буркнул Дифинбахий, – что Арчи с Мерланом чего-то не поделил. Мой дядька в учениках у Альбуцина сейчас. Это придворный маг Георга Седьмого. Король такой в Гиперии есть, – на всякий случай пояснил гигант.

    Глаза маркиза де Дубьена слегка округлились.

    – Так… ты встань в строй… – Дифинбахий послушно шагнул назад, заставив шеренги рвануть в разные стороны. – А с тобой… тебя надо журить.

    – Только ласково, – попросил аферист, – у меня натура нежная, чувствительная.

    – Вот я сейчас тебя нежно и пожурю. Покажу, чем отличается настоящее воинское искусство от уличной драки.

    – А может, не надо? – жалобно взмолился Арчибальд. Ему нравился этот упертый недалекий вояка, который, судя по его же словам, качал его когда-то на руках.

    – Не бойтесь, юноша, я, в отличие от вас, конечности ломать не буду.

    – Да вы-то нет, а вот я… Вы не в курсе? В лазарете еще бинты остались?

    – Ну вы и наглец, молодой человек, – расхохотался Дубьен, хлопнув себя по ляжкам.

    – Пардон, но можно пару слов на ушко? – Авантюрист материализовался около Дубьена. – Это не стоит никому слышать.

    – Ну говори.

    – Не надо меня журить, – жарко зашептал ему на ухо пройдоха. – Не доводите до греха. Я же не могу покрыть позором соратника своего отца на глазах у всех!

    – Надеетесь на свои приемы уличной драки? – хмыкнул Дубьен.

    – Нет. На ваш ремень.

    – Что?!

    Арчи отпрыгнул в сторону. Дубьен непроизвольно дернулся следом и грохнулся на плац, запутавшись в слетевших с него штанах.

    – Ну погоди, паршивец! Я тебе устрою веселую жизнь!

    7

    И началась у Арчибальда и его нового друга Дифинбахия веселая жизнь. Ну и, разумеется, у Дуняшки, которая вечно болталась за ними хвостиком. Все прелести этой жизни они ощутили уже за ужином, когда, переглянувшись, дружно слили свой жуткий супчик в стоящие позади них на подоконнике цветочки.

    – За мной! – Аферист ринулся к выходу. Естественно, через столы учащихся седьмого курса, которые слегка затрепетали.

    Надо сказать, что бальзам Арчибальда, сваренный им на уроке зельеварения, сработал так успешно, что, вопреки прогнозам пессимистов, к вечеру лазарет опустел, и старшекурсники, разукрашенные отпечатками ликов всех святых с самим Трисветлым во главе (единственные шрамы, которые не восстановил супчик Арчи), поспели к ужину.

    На пути пройдохи горой встал маркиз де Дубьен.

    – Куда? – грозно вопросил он, одной рукой держась за ремень, другой крепко сжимая кошель. Просто так, на всякий случай.