Пять лет назад, замок Скарр, недалеко от столицы.

Волнуясь и комкая подол платья, Рианора вошла в одну из гостиных на первом этаже, где Конрад проверял свою сумку последний раз перед отъездом. Она выбрала одно из своих лучших платьев, василькового цвета, с пышной юбкой и довольно смелым вырезом. Даже волосы распустила и расчесала так, чтобы они красивыми волнами легли на плечи и спину.

Конрад стоял к ней спиной у дивана, перебирая вещи и укладывая лежавшее рядом. Услышав, что кто-то вошёл, он оглянулся, и на привлекательном лице появилась улыбка.

— Привет, Нора. Ты что-то хотела? — спросил Конрад, выпрямившись.

Девушка невольно залюбовалась мужественными чертами лица, широкими плечами и полными губами, которые так и притягивали взгляд. И рождали совершенно непристойные мысли о поцелуях…

— Д-да, — пробормотала Рианора, сглотнув ком в горле, и попыталась справиться с нервным волнением. — Я… хотела что-то сказать, Конрад.

— Да? Я слушаю, — он скрестил руки на груди и поднял бровь.

Она набрала в грудь воздуха и выпалила на одном дыхании, всё же зажмурившись:

— Я люблю тебя!

Несколько секунд тишины показались ей вечностью, прежде чем Рианора услышала спокойный ответ:

— Я тоже люблю тебя, малышка, ты же знаешь.

В груди кольнуло, девушка с некоторой обидой снова взглянула на непонятливого Конрада:

— Ты не понял, я по-настоящему люблю тебя! — повторила она, сжав пальцы, и шагнула к Конраду. — Ты ведь вернёшься, правда? — с надеждой спросила Рианора.

А он… усмехнулся, снисходительно так, подошёл к ней и провёл ладонью по волосам.

— Нора, для настоящей любви ты не доросла ещё, — заявил Конрад и, наклонившись, коснулся губами её лба. — Всё, малышка, мне пора, — и потрепав по макушке, Конни вернулся к дивану.

Подхватил сумку, подмигнул, прежде чем выйти, и покинул комнату. А Рианора так и осталась стоять, глядя в одну точку, губы дрожали, и перед глазами всё расплывалось от обиды и злых слёз. Она не маленькая!.. Ей уже целых пятнадцать лет, и она даже носит корсет, как взрослая! Рианора шмыгнула носом и опустилась на пол, в ворох юбок, и расплакалась, закрыв ладонями лицо.

— Студентка Скарр! — строгий оклик госпожи Шергиз заставил Риа вернуться в настоящее, вздрогнуть, и…

В булькающее варево упала вовсе не измельчённая кора дуба, а сушёная лапка ящерицы. Девушка испуганно замерла, расширенными глазами глядя на то, как зелье запузырилось, поменяло цвет на ядовито-зелёный, и с шипением выплеснулось на стол. Ведьма-наставница тут же оказалась рядом, в её руках появился короткий жезл, и неудачное творение девушки накрыл прозрачный колпак.

— Хассова задница, Скарр, где вы витаете?! — рявкнула госпожа Шергис, уперев руки в бока и сдвинув брови. — Вернитесь с небес на землю и переделывайте зелье! Только прежде уберите тут всё, — она щёлкнула пальцами, и защитное поле пропало.

Рианора же, злясь на себя за так некстати накатившие воспоминания, прикусила губу и молча принялась очищать рабочее место под тихие смешки и косые взгляды. Конечно, отличница, одна из лучших на факультете, и так облажаться. Да чтоб этому Конраду поносом три дня страдать! И мужским бессилием в придачу. Да. Припёрся тут, куда не следовало, разбередил старые раны… Тьфу.

Дом ректора ничем не отличался от остальных, где жили преподаватели Академии. Двухэтажный, с остроконечной крышей и крыльцом, и небольшим садом, огороженным кованой оградой. Окна на первом этаже горели тёплым жёлтым светом. Шейр и Конрад поднялись по ступенькам и постучали, и через несколько минут открылась дверь, явив на пороге хозяина.