Конрад обернулся, поймал её взгляд и осторожно переспросил:

— Правда?

Риа усмехнулась и выгнула бровь, чувствуя, как остатки нервозности и неуверенности тают, как кусочек сахара в кипятке.

— Нет, я просто так сказала, чтобы подразнить тебя, — невозмутимо отозвалась Рианора, еле сдерживая рвущийся ехидный смешок.

Последовал шумный вздох, и сильная рука обвилась вокруг талии, притягивая ближе.

— Додра-азнишься, — протянул Конрад, пока они неторопливо шагали по улице. — Свяжу и отшлёпаю.

— Эй, я не подписывалась на ролевые игры! — притворно возмутилась Рианора, несильно пихнув его в бок. — Приструни свою фантазию, я между прочим, вообще ещё никаких обещаний не давала!

Хотя при мысли о том, что Вертон её свяжет, у Риа внизу живота всё сладко сжалось и заныло, посылая жаркие волны по всему телу. Приехали, однако. Откуда в ней эта внезапная тяга к извращениям?! Определённо, Инквизитор на неё плохо влияет. Вредный тип лишь хмыкнул, даже не соизволив ответить, и свернул к таверне. Общий зал уже почти пустовал, они отдали корзинку трактирщику и направились дальше к общежитиям, по таким же пустым улицам — время перевалило за десять вечера.

Конрад обнимал Риа, а она жмурилась и глупо улыбалась, молча соглашаясь с недавним высказыванием, что они встретились снова очень вовремя.

— Ты когда заканчиваешь завтра? — прервал её ленивые размышления Конрад.

— Три занятия и ещё полчаса практикум у госпожи Шергис, — отозвалась Рианора, пока они неторопливо брели по узкой улочке, свернув с центральной — так было короче.

— Можем сходить, погулять после обеда, — обронил Инквизитор, снова повергнув Риа в волнительные переживания.

Как же долго она ждала этого вроде как небрежного приглашения на самое настоящее свидание.

— Можно попробовать, — в таком же тоне отозвалась Рианора, уже предвкушая завтрашнюю встречу.

Только вот их романтическое возвращение совершенно неожиданно прервали самым неприятным образом. Ведьма только и успела услышать тихий, на грани слышимости, свист, а потом сдавленное ругательство Конрада. В следующий момент её отшвырнуло к стене, а в воздухе бесшумно полыхнула вспышка, на мгновение ослепив, и он замерцал множеством серебристых звёздочек. Ошеломлённая Риа увидела едва заметную серебристую нить, а через миг она растворилась среди звёздочек, пока от Конрада продолжали доноситься трёхэтажные заковыристые выражения с поминанием шерххов и всех богов. Нервно хихикнула и медленно поднялась, потирая ушибленный локоть и бедро. Синяки точно будут…

— Что это было? — сиплым от запоздалого страха голосом спросила Риа, пока Конрад подходил к ней.

Последние звёздочки растворились в воздухе, а хмурый Инквизитор обвёл прищуренным взглядом тёмную улочку.

— Штучка из арсенала наёмных убийц, — буркнул он мрачно. — Магическая удавка, наведённая на ауру. Тот, кто хотел меня прикончить, умный ублюдок, и в этот раз предпочёл осторожность. Эту штуку можно запустить, находясь далеко от объекта, просто задать удавке цель и отпустить.

— В этот раз? — зацепилась Риа за его оговорку и, прищурившись, заглянула в лицо Конраду. — Что это значит, тебя не первый раз пытаются убить?!

— И думаю, не последний, — поджал губы Инквизитор, ухватив её за руку и быстрым шагом направляясь в сторону общежитий. — Пока не найдём гадёныша. Надо с Шейром сесть и конкретно разложить всё по полкам, понять, за что можно ухватиться, и может даже, подумать о ловушке…

У Рианоры по спине пробежал холодок, и она поёжилась, крепче вцепившись в ладонь Конрада.