— Ну и как ты себе представляла наше первое свидание? — неожиданно весело спросил Конрад, доставая из корзинки ещё нарезанной копчёной ветчины, и Риа чуть не поперхнулась куском сыра. — Ведь наверняка представляла, а? — он несильно пихнул ведьму, за что удостоился выразительного взгляда и громкого фырканья.

— Представляла, конечно, — не скрывая иронии, ответила Рианора. — В красках буквально. Как расцарапаю тебе физиономию и выскажу всё, что думаю о твоём поведении.

Но уж никак она не могла подумать, что будет вот так сидеть на веранде заброшенного дома и распивать вино из бутылки, любуясь закатом, на острове Академии. Конрад же тихо рассмеялся, откинувшись на спинку, и наглая рука снова обвилась вокруг талии, притягивая Риа ближе и прижимая к сильному телу. Ещё и подбородком потёрся об макушку, наглец! Но шерхх, как же уютно и приятно-о… Всё-таки, Шейр, зараза такая, знал, что делал.

— Расскажи, как ты жила эти пять лет, — снова удивил Конрад вопросом, в котором звучал искренний интерес. — Надеюсь, тебе можно рассказывать? — хмыкнул он в ухо, и Риа поёжилась от щекотки. — Или у ведьм свои страшные секреты?

— Да уж не страшнее, чем у Инквизиторов, — в тон ему отозвалась девушка. — Ну… В Ковене оказалось не так скучно, как мне казалось, когда я туда уехала отвлечься и залечивать разбитое сердце, — начала Риа, не сдержавшись и добавив ехидных ноток в последнюю фразу. — Со мной ещё пятнадцать девчонок приехали…

Рассказывая о проказах и шалостях, Рианора словно погрузилась в ту безмятежную и беззаботную атмосферу, ещё до объявления о войне. Конрад смеялся вместе с ней, расспрашивал, сам делился какими-то байками, и ведьма сама не заметила, в какой момент напряжение, неуловимо витавшее в воздухе, растаяло без следа. Сумерки окончательно захватили сад, окутав сиреневым полумраком, но зажигать огоньки не хотелось. Им и так хорошо сиделось. Вино закончилось, как и еда, в теле поселилась восхитительная лёгкость, хотя до опьянения было ещё далеко — всё-таки, закуски они взяли достаточно. Как на её плечах оказалась куртка Конрада, Рианора тоже не отследила, как и то, что забралась с ногами на широкую скамейку, уютно свернувшись под боком Конрада. Одна его рука обнимала, а пальцы второй зарылись в тёмные кудри Риа, тихонько массируя, отчего девушка едва не мурлыкала, прикрыв глаза.

— …Ну вот, а потом мне начали сниться кошмары, и дальше ты знаешь, — закончила она и замолчала.

Конрад тоже отозвался не сразу.

— Можешь меня, конечно, стукнуть сейчас, но, по-моему, хорошо, что всё так сложилось, — вполголоса произнёс он наконец, его пальцы скользнули по её виску, скуле и замерли на подбородке, приподняв голову. — Нам обоим пошли на пользу эти пять лет.

Их взгляды встретились, и Рианора растеряла все слова, совершенно точно зная, что хочет, чтобы Конрад сейчас поцеловал её. И она знала, что Инквизитор так и сделает, а Риа его не остановит. Мгновения замерли, казалось, даже время затаило дыхание, пока Конни медленно наклонялся, и ведьма потерялась в хороводе мерцающих искр в глубине зрачков напротив. В груди что-то затрепетало, сбивая дыхание и вызывая странную, пронзительную нежность, а потом сорвалось, заметалось, и по коже волнами разошлись колкие мурашки. Ещё один последний тягучий миг, и горячие, немного шершавые губы прижались к её, осторожно и мягко, и Рианора соскользнула в другую реальность.