– М-мне нужно уйти отсюда! – Судорожно подхватив подол платья, я начала проталкиваться сквозь толпу.

– Лилли, это слишком опасно! – воскликнула у меня за спиной бабушка.

Я проигнорировала ее предупреждение. Однако практически перед выходом кто-то схватил меня за руку и резко развернул. Джейсон.

– ЧТО?! – заорала я, а по щекам безостановочно потекли слезы.

– Прости меня! Пожалуйста, дай мне шанс все тебе объяснить!

– Когда ты собирался рассказать мне, что вы обручитесь сегодня вечером? – глухим голосом спросила я.

– Я только сегодня узнал о планах наших родителей. И несколько часов пытался найти выход. Пожалуйста, ты должна мне поверить! – В отчаянии он провел рукой по лицу. – Ведь я просто хотел прожить еще один счастливый момент с тобой.

– А я уже нашла этот выход. – С этими словами я сунула Джейсону в руки письмо его отца, развернулась и бросилась прочь. Как ураган, которым была для него.

Я все больше ускоряла шаг. Не зная, куда бегу и чего хочу. Единственное, что я понимала, – мне нужно убраться подальше отсюда. Подальше от всего этого.

Ноги сами несли меня по холодной земле, оставляя за спиной Ведьмину гору. Мимо светлячков и фонариков, пока меня окончательно не поглотила тьма. Теперь я понятия не имела, где нахожусь. Мои рыдания разрывали ночную тишину и отдавались эхом среди деревьев.

Шаги постепенно становились медленнее, а дыхание – тяжелее. Запыхавшись, я попыталась сориентироваться в пространстве и в конце концов различила в лунном свете несколько силуэтов, проступивших из мрака. Видимо, я оказалась где-то рядом с лесом. Но когда сделала еще один шаг, какая-то незримая сила внезапно отбросила меня назад. Я сдавленно вскрикнула. Что это было? Я в панике огляделась, однако никого не заметила. Потом обернулась с дико колотящимся сердцем, и тут жуткую тишину нарушил громкий треск. Я посмотрела вниз. Платье зацепилось за ветку. Попытки высвободить его оказались безуспешными. Случайно я разорвала ткань платья. Но прежде чем успела из-за этого разозлиться, ночь пронзил громкий крик, сопровождавшийся ослепительной вспышкой. Откуда это? Пригнувшись и спрятавшись за деревом, я взглянула в том направлении, откуда послышался шум.

У школьной стены стояло трое мужчин. Сбитая с толку, я старалась рассмотреть их получше, но из-за жжения в глазах после недавних слез зрение было еще нечетким. Я собралась с духом и стала медленно пробираться ближе к незнакомцам, от дерева к дереву, постоянно следя за тем, чтобы находиться в тени.

Вновь тьму пронзил луч яркого света, поймав лицо одной из фигур. Я ахнула от удивления. Крис! Что он здесь делает?

– Отпустите меня! – разнеслось ночное эхо.

Мужчина в длинном черном плаще сдавил одной рукой горло стоящего напротив него человека в сером костюме. Когда ночь прорезал еще один световой луч, я его узнала: отец Джейсона, мистер Рейвенвуд.

– Ты еще смеешь мне приказывать?

Раздался хриплый злобный смех, после чего мрак разорвало ярко-зеленое пламя.

– Как же долго я ждал этого момента! Скоро все свершится.

– О чем вы говорите? – Мистер Рейвенвуд глухо захрипел, тщетно пытаясь избавиться от чужих рук на своей шее.

– Тихо! – велел мужчина.

– Скажите мне, что вы наделали! Это вы ответственны за нападения в академии? – Директор опять начал извиваться в его хватке, в результате чего мужчина лишь надавил еще сильнее.