— Устроить случку? — спросил Нил с видом знатока.

— В общем, да, — мистер Хамли казался слегка смущенным. Нил улыбнулся про себя. Сам-то он никакого смущения не испытывал. Рождение щенков — это абсолютно естественный процесс для собаки. А Дотти действительно выглядела просто великолепно. Теперь она обнюхивала Сэма, они дружелюбно терлись носами.

— Мистер Хамли, а вы собираетесь оставить щенков себе? — с любопытством спросила Эмили. Семья Хамли с одной Дотти едва-едва справлялась, а что же они будут делать с целым пометом шустрых маленьких щенят?

Лицо мистера Хамли приобрело встревоженное выражение.

— Нет-нет, но разумеется, мы постараемся пристроить их в хорошие руки. Честно говоря, мы надеялись, что если у Дотти родятся щенки, она станет более смирной...

Нил и Эмили посмотрели на Дотти: теперь она крутилась вокруг ног мистера Хамли, играя с Сэмом в прятки. Дети переглянулись. Они догадались, о чем подумал каждый из них: «Вряд ли!»

— У вас, наверное, очень много забот с вашим малышом, — вежливо сказала Эмили, пока мистер Хамли пытался заставить Дотти сидеть. Учитель кивнул.

— Да, к тому же в осеннем семестре всегда много работы из-за всей этой подготовки к Рождеству. И потом я занимаюсь организацией вечерних занятий, которые начнутся в школе со следующего года. Да и новый директор тоже... — мистер Хамли умолк.

Тут Нил заметил, какой у учителя усталый вид, и понял, что всем, даже учителям, нелегко приспособиться к новому директору. Особенно к такому директору, как мистер Гранди.

— Что ж, пора возвращаться домой, — сухо сказал мистер Хамли. Он был недоволен собой за то, что стал при учениках жаловаться на проблемы по работе. — Увидимся в понедельник. Пойдем, Дотти.

— Мистер Хамли, одну минутку, — окликнул его Нил. Мальчику пришел в голову неплохой способ помочь своему учителю и Дотти.

— Да? — Мистер Хамли обернулся, взгляд у него был настороженный.

— Я бы мог иногда выгуливать Дотти вместо вас, — предложил Нил. — Что вы на это скажете?

Мистер Хамли явно не ожидал такого.

— Нил, это очень великодушно с твоей стороны. А не передумаешь? — Потом, увидев выражение лица Нила, которому не терпелось получить положительный ответ, он рассмеялся. — Нет, конечно, ты не передумаешь!

Нил договорился зайти за Дотти в понедельник, после уроков. Потом они с сестрой попрощались с мистером Хамли и направились домой.

— Вот было бы здорово, если бы вместо Злюки Гранди нашим директором был Щелкунчик... — вздохнула Эмили. — Интересно, почему ему не удалось занять эту должность? Миссис Хамли говорила маме, что он подавал заявление.

Нил пожал плечами.

— Видимо, у Злюки Гранди есть что-то такое, чего нет у Щелкунчика.

— Что, например?

— Мама считает, что попечителям школы был нужен такой человек, который мог бы сэкономить для школы много денег. Разве ты не замечала, как мистер Гранди обходит все классы, все пересчитывает?.. Даже проверяет, сколько у нас тетрадок! Не видать нам теперь новых карандашей и ластиков.

— А мой ластик уже почти совсем истерся, — вздохнула Эмили, подходя к дому.

Паркеры жили в пригороде Комптона. Здания с вольерами для собак находились позади дома и располагались по периметру квадратного двора. Ближайшие соседи жили

довольно далеко от них, поскольку собаки лаяли беспрерывно. В питомнике были также и другие постройки: сарай Реда, в котором два раза в неделю Боб Паркер проводил занятия с собаками, а также небольшое помещение с вольерами, в котором помещался собачий приют.

Несмотря на то, что время еще было раннее, на Королевской улице дела уже шли полным ходом.