Блондин тоже заметил меня, замедлил шаг, глаза его округлились в удивлении.

– Паола? – произнес он, не оставив уже никаких сомнений, кто передо мной. – Это ты?

– Дейдарк? – Сердце сделало кульбит и заколотилось как одуревшее.

– Паола… Откуда? Что ты здесь делаешь?

– У меня к тебе тот же вопрос. – Я через силу улыбнулась.

– Я здесь преподаю уже два года. – Его губы тоже расплылись в улыбке, только вполне искренней.

– Ну а я только собираюсь преподавать. – От волнения я не знала, куда деть руки, поэтому сцепила их в замок перед собой. – С сегодняшнего дня я здесь на стажировке.

– Невероятно! Не могу поверить, что вижу тебя тут! Да и вообще, что вижу тебя, Паола!

– Поверь, это взаимно…

– Вот так сюрприз!

– Согласна.

Сюрприз был действительно тот еще. Кто бы мог подумать, что, сбегая на край света от своих проблем, я встречу там Дейдарка Ридда, свою первую любовь? Мы не виделись три года с момента его выпуска, и вот судьба свела нас в столь неоднозначном месте и совсем в неудачное время.

Старшекурсник Дейдарк Ридд являлся любимцем всех девушек. Красавчик-блондин с манящими зелеными глазами и обворожительной улыбкой, он знал, какое впечатление производит на женский пол, и вовсю этим пользовался. Я, поступив в университет, по наивности тоже подпала под его обаяние, почти сразу. А когда он внезапно обратил на меня внимание, и вовсе пропала. Мы были парой почти четыре месяца, а незадолго до его выпуска расстались. Причина банальна: я застала Дейдарка в объятиях другой. Она дала ему то, на что я готова пока не была и, наверное, не решилась бы до свадьбы. Однако вместо извинений меня еще и упрекнули в холодности и обозвали недотрогой. В результате на свой выпускной бал он отправился не со мной, я же в это время зализывала раны и пыталась исцелить свое сердце. После этого до самого конца своего обучения я больше не подпустила к себе ни одного парня, предпочитая оставаться в одиночестве.

– Подожди… Я все равно не могу никак поверить!.. – Дейдарк, ошеломленно улыбаясь, запустил пальцы себе в волосы. – Как ты согласилась на это место? Здесь же отродясь женщины не преподавали!

– Значит, буду первой.

– И отец тебя так спокойно отпустил сюда?

– Я уже не маленькая девочка, чтобы спрашивать у него разрешения, – упоминание приемного отца вызвало неконтролируемое раздражение. – И вообще, у меня были на то причины, чтобы оказаться здесь. Почему бы и нет? Думаю, я справлюсь. Кстати, от тебя я тоже не ожидала такого решения – преподавать здесь. У тебя ведь были когда-то иные планы на будущее.

– Мне сделали предложение, от которого трудно было отказаться. Жалованье, привилегии, перспективы… Меня все здесь устраивает. Я рад, что оказался здесь. Ты же куда-то шла? – вдруг спохватился он.

– Вообще-то я искала столовую. Правда, не знаю, где она находится, – призналась я. – Приехала вчера поздно вечером и еще совсем не ориентируюсь в академии.

– Но теперь у тебя есть я! – Улыбка Дейдарка стала шире. – Все покажу, все расскажу, со всеми познакомлю. Идем в столовую? – Он попытался приобнять меня за плечи, но я уклонилась от этой близости.

– И что ты преподаешь? – спросила, чтобы переключить его внимание на другое.