– А! Ну тогда иди. На каком этаже тебя поселили?

– На первом. Двенадцатая комната. Забегай вечером. Пройдемся по городу, может, чего и найдем интересного.

Вир усмехнулся, проводил взглядом Стара и посмотрел на парня и демонессу. Черноволосая уже успела выпить первый кувшин и теперь приступила ко второму. Поднявшись, эльф подошел к их столику.

– Вы позволите? – поинтересовался он. – Скучно сидеть одному, вот я и посмел надеяться на то, что вы примете скромного эльфа в свое общество.

– Очень скромного, – покивал парень с фиолетовыми глазами. – Ну падай! Я Нейл.

– Вир, – улыбнулся эльф уголком рта, показывая, что оценил юмор, и опустился на стул.

Демонесса молча пила, парни с интересом наблюдали за процессом ее опьянения.

Той потребовалось почти пять кувшинов, чтобы начать говорить. Вот только вместо связных слов она начала нести какой-то бред, из которого Вир и Нейл узнали следующее. Мелинда наняла пятерку боевых второкурсников для того, чтобы те проучили одну девчонку. В результате накачанная красной дымкой пятерка напала не на ту – сами пострадали от последнего заклинания огненного вихря, а миниатюрная куколка-блондинка и демонесса крови ушли как ни в чем не бывало!

Парни переглянулись. Демонесса с багровыми короткими волосами в таверне была одна – соседка дракона. А еще и Нейл, и Вир видели, как буквально полчаса назад в таверну вошла она в компании красивой блондинки. Причем выглядели они очень странно.

Оставив Мелинду за столиком, оба поднялись наверх узнать, все ли с девушками в порядке. Комнаты обеих были закрыты. Поисковик вернулся ни с чем – девушек в них не оказалось. Но ведь и внизу они не проходили!

Изумляясь самим себе, Нейл и Вир отправились на улицу искать девушек. Отчего-то это показалось им очень важным. Настолько важным, что отговориться от возникшего чувства словами «это не мое дело» казалось невозможным.

Глава 6

Случайностей не бывает

На широкой каменной площадке сидели двое: белокурая девушка в легком шелковом платье и седой мужчина. Он положил голову ей на колени, а она задумчиво перебирала седые жесткие пряди.

– Мне скучно, – сказал мужчина, глядя куда-то вверх.

– Неужели я тебе могу помочь? – тихо засмеялась девушка.

– А давай устроим Большую игру!

– Э нет! Я еще от прошлой отойти не могу!

Мужчина засмеялся:

– Прошлая была хороша, но слишком короткая. Слишком! Ну раз не хочешь игры, отдай мне одну пятерку.

– Нет. Не дам.

– Почему?

– У самой нет.

– А Академия?

– Превратилась в пристанище для всякой… шушеры! Действительно достойных учителей там раз-два и обчелся! Пятерки выходят – слабое подобие прежних! Их и убивают на первом задании! В результате приходится героев искать на месте!

– А почему же ты ничего с Академией не сделаешь?

– Делаю, – засмеялась девушка. – Вот прямо сейчас и делаю.

– И что же?

– Собираю настоящую пятерку.

– Помнится, прошлым ты устраивала интересные проверки на прочность. А в этот раз просто соберешь, и все?

– Нет. А хочешь, я отдам их тебе?

– Мне?

– Конечно. На срок обучения. Семь лет делай из них закаленных теней, а потом я заберу их.

Мужчина засмеялся, на солнце блеснули длинные белоснежные клыки. Вампир мечтательно зажмурил глаза.

– Отдать на семь лет? Единственную пятерку, собранную тобой лично?

– Да.