Они стояли, скрестив мечи, вокруг летали электрические разряды, а они все давили друг на друга, напрягая все силы. Вейдер не мог победить ее, а она — его. Они были равными по силе. Она стиснула зубы и снова напряглась, тяжело дыша. Легкие горели холодным огнем. Она схватила ртом воздух, но сдаваться не собиралась. Вейдер тоже не останавливался.

— Достаточно! — раздался из интеркома голос Бракисса.

Голографические симуляторы растворились, оставляя ее в серой комнате, лазерный меч все еще скрещен с мечом соперника. Только теперь она видела, кто он был на самом деле.

Джесин.

В командном центре Бракисс сложил кончики пальцев, глядя на мониторы, отражавшие то, что происходило в голографической комнате. Он с удовольствием наблюдал за поединком близнецов. Рядом с ним стоял Куорл, одетый в темную имперскую форму, и тоже наблюдал за сражением. Монитор не отображал маскировку, только близнецов, сражавшихся не на жизнь, а на смерть — и они даже не знали об этом! Их лазерные мечи с треском сталкивались, и ни один из них не мог превзойти другого.

Куорл долго молчал, ерзая от волнения. Наконец, он сказал: — А это не опасно, Бракисс? Одно неверное движение — и эти дети поубивают друг друга. Ты потеряешь двух лучших учеников.

— Сомневаюсь, — отмахнулся Бракисс. — Но если один их них убьет другого, мы узнаем, кто из них более сильный боец. На нем мы и сосредоточим все внимание.

— Столько потерь, — не отставал Куорл. — Зачем тебе это? Какой смысл?

Бракисс повернулся к старому летчику, по его красивому лицу пробежала легкая тень гнева: — Смысл в том, чтобы получить сильнейших воинов для Империи. Самых талантливых темных джедаев.

— Любой ценой?

— Цена значения не имеет. Эти близнецы — всего лишь инструменты, которыми мы воспользуемся — такие же инструменты, как ты, как все мы.

Куорл нахмурился, наблюдая за битвой: — Ты хочешь сказать, что близнецы — всего лишь пушечное мясо?

— Они — ингредиенты… Детали, которые надо вставить в механизм. Если они не пройдут тестирование, значит, нам они не подходят. Но, возможно, ты и прав, — добавил Бракисс. — Оба отлично сражались и продемонстрировали свое умение владеть лазерным мечом. А теперь мы произведем на них впечатление…

Он включил интерком и крикнул: — Достаточно!

И отключил голограммы.

Дети вскрикнули и отскочили в разные стороны, увидев, что сражались друг против друга.

Через некоторое время Бракисс отключил интерком, не желая слушать разъяренные вопли близнецов. Он пожал плечами и взглянул на Куорла: — Я же пообещал ей, что она увидится с братом, разве нет? Не понимаю, почему она так расстроилась.

Куорл отвернулся и побрел прочь, чтобы Бракисс не заметил его сомнений. Жестокое обращение с Джесином и Джайной ему не нравилось, против его воли.

— Их обучение идет просто замечательно, — сказал Бракисс, когда Куорл достиг двери. — Я доволен их продвижением. Они станут величайшими темными джедаями в нашем распоряжении.

Куорл буркнул под нос нелицеприятный комментарий по этому поводу, закрыв за собой дверь.

Тенел Ка сидела в седле впереди Люка, направляя ленивый бег ранкора в сторону Великого Каньона. Она была отличной наездницей и знала это. Приходилось признать — ей нравилось показывать магистру Скайуокеру, что и она в чем-то разбирается.

Легкий ветерок шевелил листву на низким кустарнике, и когда Люк наклонился шепнуть ей что-то, она поначалу даже не расслышала слов.