О том, насколько неудобно ходить на каблуках, я еще сильнее убедилась уже на улице. Благо бальный зал находился в соседнем от общежития корпусе, где мне еще не доводилось бывать. Но даже этот короткий путь оказался настоящей пыткой.

Зато Марен всю дорогу улыбалась и радовалась празднику, как ребенок.

— Ой, я уже так хочу посмотреть турнир, — то и дело восхищенно проговорила она. — Интересно, а в этом году там будут первогодки? Вдруг найдут такую же, как Элиза! Это же целых три недели отличного настроения, Иия! Как раз то, что нужно перед сессией!

— Ага, особенно тем студентам, кто в нем участвует, — прагматично заметила я. — Вот это им весело. Вместо подготовки к экзаменам, приходится развлекать толпу студентов и зрителей из столицы.

В том, что билеты на представление раскупили еще полгода назад, я даже не сомневалась. В прошлом году турнир оказался чересчур зрелищным, и все захотели посмотреть на него вживую.

— Какая же ты временами…, — Марен замолчала, пытаясь подобрать слово.

— Какая? Говорящая правду? — хмыкнула я.

— Вредина, — решила подруга. — Идем уже, а то опоздаем!

Не знаю, куда она там боялась опоздать, потому что в большом светлом холле, где мы оказались после того, как миновали двери, оказалась целая толпа разодетых студентов. Кто-то поскромнее, кто-то, наоборот, выбрал безумно вызывающий наряд. Но все они стояли тут, разбившись на кучки. Что-то обсуждали, улыбались, смеялись.

Единственное место в холле, которое оказалось свободным — широкая лестница в центре, ведущая на второй этаж. Судя по всему, бальный зал располагался именно там.

Стоило об этом только подумать, как из пяти порталов на верхнюю ступень лестницы шагнули ректор и деканы. Мастер Валери и мастер Ави в длинных платьях с узкими рукавами и без декольте. Одинаковые фасоны, только цвета различались. У стихийницы белоснежный наряд, а у предметницы — зеленый.

Одежды мужчин из верхушки академии тоже не сильно отличались друг от друга. Опять же только цветами. Мастер Оффин в темно-фиолетовом, мастер Ротон в синем. А вот ректор в темно-алом.

— Приветствую всех студентов Первой Вельской академии на ежегодном балу в честь турнира силы! — громко проговорил мастер Тайрен, с высоты окинув взглядом всех пришедших. — Этим балом мы отмечаем завершение осени и наступление зимы. Пусть он пройдет так же легко и весело, как грядущие экзамены!

— Вот умудрился же подосрать под конец, — буркнули сбоку.

А я с трудом подавила улыбку, пропуская момент, когда главенствующая пятерка поднялась по лестнице. Вслед за ними начали подниматься и студенты, занявшие самое ближайшее к ступеням место.

Как и следовало ожидать, мы с Марен практически замыкали это долгое и нудное шествие до распахнутых двустворчатых дверей на втором этаже.

И вот есть посвящение я представляла, как скучнейшее мероприятие с аристократами, носящими маски снобов… то попала на такое именно сейчас.

У высоких окон тянулся ряд длинных столов с напитками и закусками. Причем бокалы были наполнены либо соком, либо вином. Ну, на первый взгляд. По крайней мере, ничего подозрительного розового тут не наблюдалось.

Вот и отличие официального мероприятия от того, что устраивали сами студенты, пусть и с разрешения преподавателей. Хотя… разрешение, наверное, громкое слово. Скорее администрация просто смотрела на все это безобразие сквозь пальцы.

Зато сейчас все так чинно, прилично. Девушки собрались в группки у столов с напитками, шушукались, обсуждали друг друга. Наблюдали за представителями противоположного пола, которые тоже не стали гнушаться компании друзей и сокурсников.