— Проверить стоило. — Несмотря на все, подруга продолжала настаивать на своем. — Мало ли…

— Много ли, — огрызнулась я, поднимая взгляд к звездному небу. — Теперь еще и выговор получим за опоздание. Второй раз на болото за травками для Грегора я не поплетусь. Сапоги не выдержат.

— Осталось всего два дня до твоего совершеннолетия, — тоже подняла глаза к небу подруга.

— Это ты намекаешь, что они не посмеют меня наказать? — хохотнула я.

После посещения академии осталось какое-то странное чувство незавершенности. Будто бы я там что-то забыла, оставила. Не знаю, какое-то необычное ощущение, от которого хотелось отделаться как можно быстрее.

— Думаешь, мы одни сегодня опоздаем? — Закатила глаза Тера. — Иия, не будь такой наивной.

— Ну-ну, — пробормотала я, уже представляя, что нас ждет в приюте по возвращении.

Сиротский приют находился на окраине столицы, окруженной высокими каменными стенами. За ними начинались леса и болота, широкие дороги и большой мир нашего отнюдь не маленького королевства — Каширии.

А вот прямо у этой стены возвышалось серое здание сиротского приюта. Территории под него выделили не так уж и много, потому сарайчики и хозяйственные здания ютились на небольшом клочке земли, прижимаясь к самому приюту.

Миновав невысокую калитку, Тера открыла дверь, первой проходя внутрь.

— А вот и наши опоздавшие, — донесся до меня голос, который я мечтала никогда бы в жизни больше не слышать.

Окажись у меня магический дар, первое заклинание было бы направлено на эту язву. Как минимум, голоса бы ее лишила. А может быть, и в жабу превратила. Ну а почему нет? Кваканье и то приятнее.

На нижней ступеньке покосившейся лестницы напротив входной двери сидела невысокая девушка с русыми волосами, заколотыми назад. Она крутила в руках потрепанную книгу в темной обложке и противненько так улыбалась.

Сколько раз я сталкивалась с Рилкой в приюте, столько раз видела у нее эту книгу. Не знаю, зачем она ее с собой таскала. Может, думала, что выглядит так умнее. Но иногда посещала и другая мысль. Вдруг она буквы все никак запомнить не в состоянии, вот и перечитывает слова, чтобы хоть как-то память освежать?

— Интересно, что скажет Грегор, когда узнает о вашем опоздании, — протянула она, окидывая нас с Терой презрительным взглядом.

— А что он скажет, когда узнает, что ты в его кладовую вломилась и бутыль вина умыкнула? — таким же тоном ответила я ей, закрывая за собой дверь.

— У тебя нет доказательств, Иия.

— Думаешь, Грегору они потребуются? — хмыкнула я, приближаясь к Рилке.

— Ты не посмеешь ему рассказать. — Побледнела вечная язва.

— Тогда кыш отсюда, — шикнула на нее Тера, останавливаясь рядом.

— Что это вы тут делаете? — громогласный голос раздался за спинами.

Боги, да я не то что подпрыгнула от неожиданности, я явно несколько седых волос заимела! Хорошо, хоть родной цвет такой, что седина практически не видна. А то не знаю, как бы пришлось ее прятать в свои почти восемнадцать лет.

— Грегор, — упавшим голосом пролепетала Тера, первой поворачиваясь к заместителю директора.

— Где вас демоны носили?! — рявкнул высокий и сухой, как жердь, мужчина с сальными черными волосами, прикрывающими уши.

— В городе. — Я тоже повернулась к нему лицом и с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться от лукового амбре.

— И что вы там в такой час делали? — прожигая нас недовольным взглядом, поинтересовался мужчина.