Если бы я не знала, что семья подруги сейчас переживает не самые лучшие времена в финансовом плане, то никогда бы не догадалась об этом с первого взгляда. Ухоженные клумбы с яркими осенними цветами, все опавшие листья убраны, дорожки чистые.

Даже белоснежные фасады дома настолько блестят, будто их только что не обрызгивало дождем и грязью из луж.

Стоило только ступить на дорожку, как подруга моментально выпрямилась, вскинула подбородок и даже как-то подобралась. Будто готовясь к прыжку со скалы в воду.

— Все нормально, — я попыталась ее приободрить.

— Да, нормально, — согласилась она со мной, но голос прозвучал так, будто она не домой шла, а в клетку к голодному хищнику собиралась шагнуть.

Дверь в дом открылась точно так же, как и ворота. Самостоятельно и широко.

Марен первая перешагнула порожек, медленно выдохнула.

— Добрый день, леди, — раздался голос из соседней комнаты. А через секунду навстречу вышел высокий седовласый мужчина. — Вижу, что вы сегодня не одни.

— Да, познакомься, Рарри, это Лианиия. Моя хорошая подруга.

Я понятия не имела, как отвечать на знакомство с новым человеком. Может у них тут принято приседать в реверансах, или говорить какие-то особые слова… Как-то совершенно вылетело из головы попросить Марен рассказать мне, как себя вести.

— Рад приветствовать вас, леди Лианиия, в доме семьи Лит.

— Здравствуйте, — я поздоровалась и вовремя отступила в сторону, потому что дверь как раз решила закрыться за нами.

Верхнюю одежду у нас забрал Рарри, который впоследствии оказался дворецким… точнее, он-то им и был, это я узнала его роль позже, когда мы с Марен уже прошли в гостиную с большим камином.

Подруга все еще держалась настолько неестественно ровно, что я рядом с ней чувствовала себя горбатым деревом.

А потом началось.

— Маре-е-ен, — с каким-то странным акцентом произнесла спускающаяся по узкой лестнице женщина.

Сходство с дочерью угадывалось. Но ее мать оказалась обладательницей густой копны темных волос, больших глаз и широкой, так же фальшивой, как у той торговки, улыбки.

Сейчас больше всего совпадали только цвета их нарядов. Что Марен, что ее мама выбрали для этой вроде как семейной встречи платья из темно-коричневой ткани с желтыми вставками.

— Матушка, добрый день, — тихо поздоровалась подруга, немного наклонив голову. — Рада вас видеть. Позвольте представить вам мою близкую подругу, Лианиию.

— Очень мило, — кивнула женщина, окинув меня настолько цепким взглядом, что я бы сейчас с радостью местами с той же Элизой поменялась. — Могу я узнать имя рода твоей подруги, милая?

— У меня нет имени рода, — вместо Марен ответила я. — Рада с вами познакомиться, леди Лит.

Женщина вскинула брови и повернулась к своей дочери, будто не веря в происходящее. Это как же так, подруга у нее оказалась из простолюдинов!

— Может быть хотя бы фамилия? — попробовала она еще раз.

А я даже задумалась на мгновение. Почему-то до этого момента я была уверена, что фамилия и имя рода это одно и то же. Оказывается, нет. Хм… пожалуй, придется озадачиться этим вопросом в ближайшем будущем. Хоть различия пойму.

— Просто Лианиия, леди Лит, — я постаралась повторить любезную улыбку, но, кажется, вышел оскал.

— Понятно, — сухо произнесла она, явно собираясь позже рассказать своей дочери, с кем лучше не заводить дружбу. — Прошу, присаживайтесь, сейчас подадут чай.

— Матушка, а разве отца сегодня не будет? — поинтересовалась подруга, останавливаясь у одного из кресел, но так и не предпринимая попытки присесть.