Мама ахнула где-то за моей спиной, а дед только заскрипел зубами. Ему было невыгодно терять человека, который мог погасить его карточные долги.

Но и я сдаваться не собиралась.

Сорвавшись с места, я бегом кинулась к выходу из поместья.

Глава 4

— Вам назначено?

— Нет, я же вам говорю…

Злость начинала медленно поднимать голову и шипеть. Еще немного, и зашиплю уже я.

В холле ордена Магии было немноголюдно: несколько стоек, за которыми стояли колдуны, две пожилые женщины у окна. К нашему разговору присутствующие прислушивались вяло, будто повсеместно встречали чародеек, открывших свой дар в позднем возрасте. Колдун с сединой на висках уже третий раз перелистывал толстый журнал, лежащий перед ним на небольшой столешнице. Но найти в нем способ отделаться от меня не мог.

Стоило попросить Джейми зайти со мной внутрь… Хотя он и так потратил время на то, чтобы встретить меня у поместья. Даже экипаж нанял, чтобы мы не пешком в центр столицы шли. Но именно сейчас я была готова из собственного кармана оплатить его выходной отцу.

Почему-то мне казалось, что друг смог бы уговорить этого мужчину наконец услышать меня.

— Леди… Игрис, — работник ордена сверился с бумажкой, на которой записал мое имя, — вы же понимаете, что это не в моей власти. Если вас нет в реестре чародеек, то и поделать мы ничего не можем. Запишитесь вон в том списке, что на стене, — колдун указал на длинный, покрытый кучей имен свиток, — а потом ждите письмо. Вам сообщат, когда смогут принять с этой жалобой.

— Да нет никакой жалобы, — не унималась я. — Магия проснулась во мне только сейчас. Я хочу поступить в королевскую академию, для этого нужно сдать экзамен…

О том, как я буду этот самый экзамен сдавать, пока не задумывалась. Как оказалось, даже попасть на него то еще испытание.

— Знаете, сколько таких, как вы?! — захлопнув журнал, недовольно поинтересовался мужчина. — Да у меня каждый день тут очереди из девушек и женщин, которые «внезапно» магию в себе обнаружили.

Я даже на мгновение приободрилась — значит, я такая не одна. Значит, этот вопрос уже давно решен. Осталось только уточнить, что мне делать дальше.

Да только работник ордена прожег меня взглядом и отчеканил:

— Понятия не имею, зачем вам всем туда так надо. Магия пробуждается только в раннем детстве. По-другому не бывает. Наш разговор окончен, леди Игрис.

И если начало его фразы меня приободрило, то теперь я была готова рвать и метать.

Положив руки на стойку, подалась вперед:

— То есть хотите сказать, что я вам вру?

— Магия просыпается в чародейках только в детстве, — упрямо повторил работник ордена Магии. — А если у вас есть желание обсудить это с уполномоченными колдунами, запишитесь в тот список.

— К демонам список, — вспылила я, чувствуя уже знакомое разливающееся в груди тепло.

Журнал, лежащий на стойке между нами, вспыхнул. Пламя практически моментально превратило корешок в черный уголь, золоченые буквы начали плавиться, растекаясь по обложке блестящими пятнами.

— Что тут происходит?

Порыв холодного ветра сдул разыгравшийся огонь подчистую. От входа в холл ступила худощавая женщина в темном платье. Черные волосы собраны в высокую прическу, взгляд ярких зеленых глаз прожигал во мне дыру.

— Леди Герей, — работник ордена сориентировался первым, поклонился, — что же вы к нам без предупреждения? Мы ожидали вас только после праздника Франы.

Я не отводила взгляда от женщины, которую видела несколько раз издалека на приемах и званых вечерах.