— Ваша правда, майор. Такое возможно только при большом превосходстве противника. Однако, король Утремера на официальный запрос нашего министерства иностранных дел, сообщил, что Утремер соблюдает нейтралитет в этой борьбе, и будет соблюдать его впредь. А превосходства у барона Гарковица не было, более того, их кораблей даже было меньше. Ни одного линкора, только крейсеры второго класса и истребители.

— Тогда я не понимаю, как они могли разгромить два наши эскадры? Это просто невозможно.

— Я тоже так думаю. Но это невозможное случилось. И правительство Федерации не понимает, что произошло, как и командование флота.

— Такие потери с нашей стороны дают возможность баронам атаковать наши поселения и отрезать нас от колоний.

— Да! И многие колониальные губернаторы спят и видят, как бы провозгласить независимость от ЗФЗ. Несколько из них уже примеряют короны баронов космоса. И Ассамблея баронов готова их принять.

— Тогда нам придется смириться с потерей колоний в этой части космоса.

— Но бароны не пошли дальше. Захватили только этот сектор и отошли. На новых границах дежурят только их патрульные корабли.

— Странно. Это совсем не похоже на Гарковица. И за его спиной явно мелькает тень Утремерского короля. Почему он не воспользовался ситуацией? Ведь после Большой войны Гарковицы в немилости у короля Утремера и это их шанс вернуть благоволение короля.

— Вот именно, если не сказать больше. Такого шанса у них больше может не быть никогда. Все складывается в их пользу. Более того, как я уже сказал, им никто не может помешать. Никто. Почему же они не пошли дальше? Этого не понимаем ни я, ни штаб флота ЗФЗ, ни правительство.

— Значит, Гарковиц считает, что это его не последний шанс и в его рукаве есть ещё козырь против нас, — сделал вывод Грейг.

— Поэтому, цель вашей группы — планета Альтур. Ибо я считаю, что именно там мы можем кое-что прояснить. Это дикое, нетронутое цивилизацией место. Эту планету некогда называли Планетой смерти.

— Я слышал, что освоение планеты Альтур начато. Но я не вижу связи между поведением Гарковица и этой планеткой.

— Я все объясню постепенно. Долгое время на Альтуре были базы пиратов и контрабандистов. Такие небольшие и компактные поселения, состоящие из сборных недорогих лагерей. Эти люди никогда не устраиваются капитально. Несколько лет тому назад фрегат ЗФЗ "Молния" с помощью трех мелианских кораблей разбил неподалеку от Альтура пиратскую флотилию. Часть вражеских кораблей ушла. Небольшая, конечно. Они сели на Альтур. Десантные флайеры высадились следом за ними, — адмирал замолчал.

Алан вопросительно посмотрел на него.

— Все прошло удачно, — продолжил Сейм, — корабли пиратов уничтожили, взяли пленных. Но вскоре, наши офицеры, что блестяще провернули эту операцию, капитан-лейтенант флота и несколько чинов космодесанта вдруг стали выкидывать странные вещи. Они напали на нашу же базу на Рутаво, перебили летчиков наземной службы, убили губернатора.

— Сида?

— Да, об этом сообщали много раз в новостях.

— Но говорили, что — это были террористы из группы "непримиримых".

— Это официальная версия. Не могло же правительство признаться, что это сделали наши заслуженные солдаты, герои Федерации. Да и был хороший повод для репрессий против "непримиримых". Но самое странное: все эти офицеры имели в прошлом безупречную репутацию. Почему же они совершили столь глупый поступок, одним махом уничтожив свою карьеру? Версии подкупа их врагами ЗФЗ были отработаны и отброшены после тщательной проверки.