- Я тоже скучал, Оруфурёму. Прости за то, что заставил ждать. Теперь всё будет иначе… - Острейшее лезвие глефы обуяли языки фиолетового пламени, а несколькими секундами позже опали – оружие начало медленно, словно нехотя оборачиваться вокруг руки Лорда Ателя. Одновременно с этим тёмные волосы мага поседели, вернувшись к своему изначальному виду.

Магия позволяла игнорировать законы природы, и те, кто взялся её изучать, активно этим пользовались.

Магистр ещё несколько минут стоял, опустив веки, наслаждаясь ощущением единения со старым другом. Правду говорят, что меч – такая же часть воина, как и его рука. Может ли человек чувствовать себя полноценным без руки?

Ответ – нет. Можно научиться жить без руки, но почувствовать себя полноценным – нет.

Гордо вскинув подбородок, Атель окинул хранилище взглядом и, закрепив на запястье подходящий к случаю защитный артефакт, направился прямо в главный зал. Если его расчёты верны, то незваные гости с минуты на минуту должны прибыть в поместье, и его, хозяина, обязанность – встретить их так, чтобы обе стороны остались удовлетворены.

Впрочем, всё зависит от вопроса, с которым прибыли люди Ордена Пекаттум…

◆◇◆◇◆

- Думаете, что он всё ещё здесь? Сведения, полученные нами, вполне могли устареть… - Невысокий и худосочный парень, поправляя высокий воротник своего камзола, посмотрел на своих товарищей - высоких мужчин, похожих друг на друга как две капли воды. Белобрысые, мускулистые варвары: так их, пожалуй, можно было описать при первой встрече, ничуть при этом не соврав. На фоне этих громил тщедушный парень вполне мог сойти за ребёнка…

Но горе тому, кто решит, что он слабее своих коллег.

- Даже если так, владетель этого городишки может знать, куда он ушёл. В худшем случае нам придётся обратиться к госпоже. – Пробасил один из великанов, миновав предусмотрительно распахнутые слугами двери. До зала, в котором у них была назначена аудиенция, оставалось совсем немного. – Говорить буду я. Гнев этого мага нам ни к чему, так что постараемся не переусердствовать.

- Тебе говорить, Мар. Но уж если ты ошибешься… - Второй великан словно невзначай коснулся рукояти клинка, ножны которого были украшены незатейливым тиснением. С первого взгляда только высококлассный специалист смог бы определить истинное предназначение этого магического узора, направленного на сокрытие свойств и особенностей определенного предмета, коим выступал длинный полуторный клинок. - … ошибку будет несложно исправить. Благо, такие ссыльные магистры на деле ничего из себя не представляют.

- Шамаг… - Мар смерил брата холодным взглядом. - … ты уже сейчас можешь молчать. Скевалл, тебя это тоже касается.

Тщедушный парень, молча шествующий позади и наблюдающий за перепалкой товарищей, коротко кивнул, а спустя несколько секунд люди Ордена Пеккатум вошли в огромный зал, в центре которого находился несоразмерно маленький стол, за которым с комфортом мог расположиться едва ли десяток человек. Во главе его сидел молодой мужчина с глазами, вглуби которых ярко горело пламя. Седые, словно лунь, волосы лишь подчеркивали этот огонь, а цепкий и внимательный взгляд пробирал новоприбывших до дрожи.

Впрочем, они были не настолько слабы, чтобы замереть от одного лишь взгляда: троица, поприветствовав хозяина города и этого поместья в частности, заняла отведенные им места. При этом Мар сел напротив Лорда Ателя, тем самым обозначив свою позицию и право на ведение переговоров…

Которые начались лишь после того, как гости попробовали все семь блюд и пару сортов вин, представленных на столе. Для лиц, прибывших к аристократу или магу с официальным визитом это был обязательный ритуал, демонстрирующий доверие сторон друг к другу.