Меня поглотило отчаяние.

◆◇◆◇◆

Агнесс, парализованная и не способная даже моргнуть, видела перед собой лишь размытые пятна. Но слышала она при этом прекрасно – и странные звуки, потоком льющиеся изо рта Вельи, и Корта, тело которого била мелкая дрожь. Женщина быстро поняла, что он так же, как и она, не мог пошевелить и пальцем. Что Велья, травница и ворожея, с ним делала? Обучала языку? Нет, прямое вмешательство в человеческие разум и душу невозможно – этот закон установлен Богами. Других же вариантов Агнесс не могла себе вообразить… Право слово, не пытается же она его убить?

- У тебя крепкая воля, мальчик. Думаю, ты выдержишь. – Велья опустила веки и отпрянула, расслабленно растянувшись на спинке своего любимого кресла-качалки. В то же мгновение Агнесс вновь обрела способность двигаться – из её глаз хлынули слезы, затёкшие мышцы свело судорогой, а по горлу словно бы пробежали тысячи крошечных насекомых. Нельзя было не дышать, не моргать и не двигаться в течении нескольких минут без соответствующих последствий…

Но одно женщина увидеть успела – Корт, как только обрёл власть над своим телом, растворился в воздухе и материализовался чуть в стороне, сжимая в руках массивный кинжал. Тот самый, которым он убил младшего беса…

- Не… кх-кх… не надо! Корт…! – Агнесс на негнущихся ногах вскочила со стула и попыталась встать между готовым к бою Кортом и Вельей, беззаботно рассевшейся в кресле. Старушка или делала вид, или действительно не понимала, что за подобное могут и убить.

- (Что ты сделала? Чего добивалась?) – Корт, не сводя взгляда с Вельи что-то произнёс, но Агнесс не поняла ни слова. Однако старуха, сколь бы странным это ни казалось, ответила… На всё том же шипяще-скрипящем языке.

- (Я проверяла твою волю, мальчик. Ты ведь хочешь научиться языку? Это не так-то просто сделать без помощи артефактов). – Велья на удивление проворно покинула кресло и, подойдя к небольшому книжному шкафчику, достала маленькую, размером с мужскую ладонь, книжку. – (Книга мыслей. Каждый день, по полтора часа я буду учить тебя с её помощью).

- (И… что она делает?) – Агнесс переводила взгляд из стороны в сторону и не могла понять, что происходит. Всю сознательную жизнь она избегала магии как чего-то непонятного, и исключение сделала только для Вельи – знахарки и ведуньи, предсказывающей погоду и способной вызвать дождь в засушливый год. Но теперь Агнесс поняла, насколько сильно она ошибалась – безобидная старушка оказалась не слишком-то безобидной…

- (В ней записаны слова. Прикоснёшься к нему – и поймёшь, что оно означает. Мыслеобразы, мальчик, мыслеобразы. С их помощью мы сейчас и общаемся).

- (Это…)

- (… даст тебе лишь возможность узнать значение начертанных в книге слов. Ты просто услышишь их в своём сознании). – Велья, вручив книгу Корту, вернулась к своему креслу. – (Сейчас ментальная связь разорвётся, и восстановить её я в ближайшие дни не смогу. Я и без того потратила на тебя, мальчик, слишком много сил…)

Велья замолчала на секунду, после чего продолжила уже нормальным человеческим голосом.

- … Агни, пожалуйста, принеси мой настой. Заклятье сильно меня вымотало. Мне нужно отдохнуть. – Старушка слабо улыбнулась и Агнесс, разом подобравшись, пулей метнулась в другую комнату, где знахарка хранила плоды своих трудов – лекарства. Женщина твердо решила всё разузнать после. Завтра, например. А сейчас просто сделать то, что попросила Велья, не задавая при этом глупых вопросов. Хотя бы потому, что старушка всегда говорила только то, что хотела сказать, а сейчас она явно не была настроена для разговоров.